冬雪裹著皮革營的鞣製腥氣，漫到皮堆旁的《制甲皮革調配冊》時，龍弈指尖剛撫過一張 “牛皮”—— 指腹竟蹭到發硬的皮痂，按下去還沒回彈就裂出細縫（是摻了三成馬皮的劣料，鞣製未透，做甲易脆裂）。冊上 “北境與皮坊部落共分制甲皮料三百張（牛皮一百二十張、羊皮一百張、鞣製藥劑八十斤，均經‘三浸三鞣’，軟韌耐刮）” 的 “一百二十張” 被改成 “八十張”，“三浸三鞣” 被劃成 “一浸一鞣”，與阿婷父親《皮革秘錄》裡 “調皮需用‘皮紋’水印冊，墨汁摻鞣製液，遇雪不暈，真牛皮掐之留痕即消、燃之有毛髮香” 的記載相悖。更糟的是，皮案旁的 “鞣製藥劑” 剛塗在牛皮上，皮面就泛出灰白（是摻了硝石的劣劑，只會讓皮發硬不會變軟），營外的運皮路線圖上 “南皮驛有皮工接應” 被改成 “北凍林近路”，改痕處沾著未乾的鞣製液，而北凍林的雪窟裡，已藏著蕭衍的人堆的劣皮（皮張印著北境皮革記號，想嫁禍北境私吞好皮、以次充好）。

“這調配冊和皮料、藥劑都被動過手腳。” 阿婷蹲在皮堆旁，抓過張牛皮往雪地上一摔 —— 皮面竟磕出個小坑（真牛皮該彈回原狀），她又用指甲掐了掐皮邊，凹痕半天沒消：“我爹說三浸三鞣的牛皮，掐著像揉軟布，雪地裡摔十次都不裂，絕摻不了馬皮，這是有人故意用劣皮充數，而且……”

話沒說完，蘇雅的藥箱 “嗒” 地砸在鞣製桶旁的木案上。她用銀簪挑過鞣製藥劑，蘸了點純度檢測水，水瞬間從淺褐變成渾濁（硝石反應），再蘸倉庫裡封存的真藥劑，水立刻染成透亮的深褐（純鞣製液反應）：“劣劑鞣的皮穿甲會磨破皮膚，劣皮做的甲擋不住刀箭，蕭衍是想讓部落以為我們私吞四十張牛皮，還故意用假料斷你們的防甲供應，再……”

“再讓扮成皮吏的人說‘是北境皮工換的皮，護民軍想留著好皮自己做甲，還引你們去凍林丟皮’。” 項雲的鐵槍往皮堆上一戳，槍尖竟戳透了張劣皮（真牛皮該讓槍尖滑開），老將軍拽過個穿厚皮襖的 “皮吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符 —— 符上的 “蕭” 字沾著鞣製液，顯然剛在皮革營待過。

“你根本不是皮吏。” 龍弈的目光掃過皮吏的手，雖握著鞣製刷，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年鞣皮磨出的薄繭（掌心該有藥劑染的褐痕，指縫還嵌著皮屑），“你鞣皮時，總往北凍林的雪窟瞥，是在等蕭衍的人燒真皮吧？”

皮吏臉色驟變，突然往皮革營旁的柴房撲去，懷裡的火摺子剛要點燃堆著的真牛皮（蕭衍計劃燒皮，嫁禍 “歸降者不滿分皮不均”），就被凌豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，皮吏突然從懷裡摸出塊帶細孔的皮片 —— 孔眼是按皮坊部落圖騰扎的：“我兒子被蕭衍抓了！他逼我改冊換料，可我在每張真牛皮的邊角都紮了圖騰孔，每桶真藥劑的桶蓋都刻了小‘皮’字！我們部落的老皮工一摸就知道，哪是沒被動過的好料！還有……” 他喘著氣指了指北凍林，“我把蕭衍劣皮的記號颳了半道，劣藥劑桶也沒蓋緊，硝石味能飄老遠！”

皮革營外突然傳來喧譁。趙徹的弓弩營扶著個扛鞣製刷的部落信使衝進來，信使褲腳沾著凍林的雪泥，聲音發顫：“北凍林有伏兵！他們穿北境皮工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們在這等，要把好皮全戳破’，我趁他們搬劣皮時跑回來，還有三個老皮工被…… 被圍在雪窟外了！”

趙勇扛著張真牛皮趕來，牛皮的軟韌讓他能輕鬆捲成筒：“凌豐，你帶兩百人去北凍林救皮工！我守皮革營，別讓蕭衍的人再換皮！”

“不用。” 龍弈突然按住凌豐的槍，目光落在《制甲皮革調配冊》的 “皮” 字上 —— 真冊的 “皮” 字筆畫裡藏著皮紋，按《皮革秘錄》，用鞣製液一塗會顯褐霜，而眼前的假冊塗了只暈開墨，“阿婷，你去皮革營的老鞣製缸旁取液 —— 真調配冊塗了液，皮紋會透出來！” 他又轉向眾人，“項老將軍帶三百人去凍林設伏，順便把劣皮搬到營前曬雪，讓部落看清是假皮；趙徹帶弓弩營幫老皮工驗皮，真牛皮塗液顯霜、掐痕即消；凌豐，我們重訂皮革規矩，北境、皮坊部落、歸降者各出兩人，一人管鞣製、一人管驗皮、一人管記賬，每張皮要過‘液驗 - 手掐 - 賬對’三關，少一方確認都不能動！”

酉時的雪剛小些，北凍林方向傳來哨聲 —— 項老將軍的人押著十幾個假皮工回來，他們手裡的彎刀還沾著鞣製液，甲冑上沾著雪卻沒見血：“搜出他們帶的硝石袋，還在雪窟外找著帶圖騰孔和‘皮’字的真皮、真藥劑，蕭衍的人根本分不清哪是好料！”

皮革營中央突然響起鞣製聲。皮坊部落的老皮工舉著真牛皮，往鞣製液裡一浸，再撈出來時皮面軟得能擰成結：“那假皮吏沒騙我們！他不僅紮了圖騰孔、刻了‘皮’字，還在真牛皮的皮下藏了細皮線 —— 我們一摸就知道！”

趙徹這時帶著個穿皮工服的人過來，那人手裡還攥著張馬皮混的劣皮：“臥底抓著了！就是他往牛皮堆裡混馬皮，被老皮工掐出硬痂識破的 —— 他說蕭衍想讓我們的甲全廢，好趁亂攻部落的村寨！”

皮革營漸漸熱鬧起來。北境皮工幫著鞣製真牛皮，部落皮工驗皮記賬，歸降者幫著把好皮搬上皮車；蘇雅在給帶傷的皮工遞薑茶，茶裡泡著新曬的陳皮（驅寒解腥）；凌豐則幫著把真《制甲皮革調配冊》掛在營最顯眼的地方，旁邊還貼了張 “驗皮口訣”，北境和皮坊部落的老皮工一起編的。

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