晨霧裹著制鼗營的獸皮腥氣，龍弈剛將雙柄鼗鼓握在掌心，指尖輕拍鼓面時，突然聽見 “噗” 的悶響 —— 鼓皮竟裂開道細縫，露出裡面粗糙的獸毛。他翻出阿婷父親《制鼗秘錄》，指著 “祭春鼗鼓需用三歲黃羊皮，經‘三鞣三曬’，鼓面光滑如鏡，絕無雜毛” 的記載，再看鼗柄末端，竟藏著根細如髮絲的銀針，針尖泛著淡藍，按部落《祭鼓典儀》，鼗柄需用桃木打磨，絕無異物，否則會傷及持鼓的巫祝。

“送鼗鼓去祭春臺的鼓師，到現在還沒訊息。” 阿婷抱著本繡著鼓紋的《祭鼓典儀》跑進來，書頁邊緣沾著晨露。她指著 “祭春鼗鼓需由現任鼓師持‘傳承鼓墜’交接，鼓墜刻部落圖騰，無墜者無權持鼓” 的段落，突然發現營裡待發的鼗鼓，每隻鼗柄都沒掛傳承鼓墜，反而在鼓內側刻著極小的 “北境奪鼓” 字樣，刻痕新鮮，絕非舊痕：“蕭衍的人連傳承鼓墜都敢省略，還敢在鼓身刻字，像是……”

“像是故意讓我們以為是北境人要奪祭祀權，忽略鼓師的身份異常。” 蘇雅突然按住龍弈要拔銀針的手，銀簪挑過鼓皮裂縫裡的獸毛，在晨霧中泛出灰褐：“這是劣質的野羊皮，遇力即裂，銀針塗了‘麻癢散’，刺入皮膚會發癢卻不致命 —— 他們想讓祭祀時鼗鼓破裂、巫祝手癢，再用刻字嫁禍北境奪鼓，可這佈局太刻意，像是……” 她話沒說完，目光落在鼓架旁的木盒上，裡面裝著枚青銅鼓墜，墜身刻著部落圖騰，卻少了鼓師世代傳承的 “火紋” 印記，旁放著張字條，寫著 “現任鼓師已降北境，此墜為北境所贈”，字跡潦草，帶著東齊特有的 “撇短捺長” 筆法，與部落鼓師慣用的 “撇捺均衡” 字型截然不同。

營外突然傳來急促的腳步聲。趙徹的弓弩營押著個穿獸皮鼓師服的漢子進來，漢子腰間掛著那枚缺火紋的青銅鼓墜，衣襬沾著制鼗營的獸皮屑，手裡攥著塊破損的鼗鼓皮，臉色漲紅如醬：“是北境人逼我的！他們說只要我拿著這鼓墜去部落散佈‘現任鼓師降北境’的謠言，就放了我被抓的弟弟！” 他突然將鼓皮摔在地上，鼓皮裂開更大的縫，“可我現在才知道，這鼓皮是東齊兵偷偷換的，鼓墜也是他們仿的，現任鼓師根本沒降北境！”

龍弈走到漢子面前，目光落在他腰間的鼓墜上：“你弟弟叫什麼？去年祭春時，你在哪？” 漢子愣了愣，含糊道 “叫阿巖…… 去年在山裡打獵”，可阿婷記得，去年祭春時部落爆發獸瘟，所有獵人都被派去守部落邊界，根本不許進山。龍弈剛要追問，漢子突然抓住他的手腕，掌心滿是老繭：“別讓巫祝持鼓祭祀！鼗柄裡的銀針，遇汗會溶解麻癢散，巫祝手癢會扔鼓，部落人會以為是‘鼓神發怒’！現任鼓師現在被東齊兵綁在祭春臺的鼓閣裡，他們說只要祭祀時鼓破巫傷，就殺了鼓師！”

項雲的鐵槍突然往鼓架後一戳，槍尖挑出個藏在獸皮堆裡的陶罐，罐裡裝著與銀針上相同的麻癢散，罐底刻著東齊的 “蕭” 字：“他們故意讓你說‘鼓神發怒’，好讓部落人信迷信，卻忽略鼓閣的真正危險 —— 你衣襬的獸皮屑裡，混著祭春臺鼓閣特有的‘柏木’碎屑，東齊兵怎麼會讓你靠近鼓閣？” 老將軍皺起眉頭，指了指漢子的手背，“你手背上的燙傷，是鼓閣祭火燙傷的痕跡，若沒去過鼓閣，怎麼會有這痕跡？”

阿婷突然翻到《祭鼓典儀》的最後一頁，上面寫著 “鼗鼓破需用部落特有的‘醒鼓藤’編織鼓面，麻癢散遇醒鼓藤汁會失效”：“是現任鼓師！肯定是現任鼓師發現你被抓，故意在你衣襬撒了柏木碎屑，還把仿鼓墜給你，就是想讓我們發現破綻！” 她突然想起什麼，跑向鼓架最底層，從破損的鼗鼓裡翻出張摺疊的羊皮紙，上面是現任鼓師的字跡：“假鼓師為東齊所逼，真鼓墜在鼓閣樑上，鼗鼓需醒鼓藤修，速救！”

“祭春辰時就要開始，我們得立刻行動。” 龍弈站起身，轉向眾人：“項老將軍帶百人去祭春臺西側的藤林，東齊兵肯定在那藏了更多破損鼗鼓，想趁亂替換真鼓；凌豐，你跟我去祭春臺鼓閣救現任鼓師 —— 東齊兵抓了鼓師，逼他交出真鼓墜；阿婷，你和蘇雅重新制鼗鼓，用三歲黃羊皮，鼓柄換桃木，掛真鼓墜；趙勇，你留在營裡，帶著弓弩營守住鼗鼓堆，以防東齊兵偷換真鼓。”

眾人剛要動身，營外突然傳來喧譁。一個部落青年跌跌撞撞跑進來，臉色慘白：“不好了！假鼓師在部落裡說，現任鼓師降了北境，還帶北境人去毀鼓閣，好多人都舉著鋤頭去砸鼓閣了！” 蘇雅立刻掏出藥箱裡的小瓶，倒出點醒鼓藤汁遞給漢子：“你現在就去祭春臺，把這汁塗在鼗柄的銀針上，麻癢散會立刻失效，再告訴大家，東齊兵才是真兇！” 漢子接過小瓶，攥緊拳頭：“我這就去！要是部落人不原諒我，我就留在鼓閣，陪鼓師一起受罰！”

龍弈帶著凌豐往鼓閣趕，路上卻見不少村民舉著農具往祭春臺跑，嘴裡喊著 “殺了降北境的鼓師，守住部落祭祀權”。凌豐剛要上前阻攔，龍弈卻拉住他：“先去救鼓師，只有鼓師親自出面，才能徹底澄清謠言。” 兩人加快腳步，趕到鼓閣時，正看到兩個東齊兵舉著刀威脅一個端坐鼓前的中年漢子 —— 漢子懷裡抱著塊真鼓墜，墜身的火紋在晨霧下格外清晰，正是現任鼓師。

“放下刀！” 龍弈大喝一聲，鐵槍如閃電般挑飛其中一個東齊兵的刀，凌豐趁機衝上前，將另一個東齊兵按在地上。現任鼓師看到龍弈，眼中的絕望突然變成希望：“多謝首領！東齊兵逼我交出真鼓墜，說只要交了，就放了部落的孩子，可我…… 我知道他們是騙我的！”