冬霜初降的清晨，歸心營的麥田結了層薄冰。阿禾剛和士兵們給麥苗蓋上松枝，就見西坡部落的農夫揹著空糧袋匆匆趕來，臉色發白：“不好了！鄰近的石部落說我們的麥種帶‘枯苗疫’，不肯收我們的麥種，還把之前換的糧都運回去了！”

龍弈跟著農夫往石部落走，遠遠就看見部落口掛著 “拒疫麥” 的木牌，幾個石部落人舉著鋤頭攔在路前：“東齊逃兵說的！你們歸心營的麥種是用‘疫水’泡過的，種了會讓我們的地都荒了！” 阿婷突然蹲下身，撥開石部落田埂上的枯草，發現下面的麥苗也有些發黃 —— 不是疫，是昨夜的霜比往年早了十幾天，凍傷了苗尖。

“這不是疫。” 歸心營的老農夫捏起一把土，放在手心搓了搓，“是冬霜來得早，地氣還沒暖透，苗根吸不上養分才黃的！我們營裡的麥子蓋了松枝，就沒這麼黃！” 可石部落的頭領搖著頭：“東齊逃兵還說，你們故意把帶疫的麥種給我們，好讓我們歸順！”

這時，阿豆領著幾個孩子舉著沾了蜜的麥稈跑過來：“蜜蜂說，麥種好不好，它一嘗就知道！帶疫的麥種，蜜蜂不碰！” 孩子們把麥稈遞到石部落人面前，果然有幾隻蜜蜂落在歸心營的麥種上，卻對石部落人手裡的 “疫麥”（其實是凍傷的麥種）避而遠之 —— 按部落的老法子，蜜蜂是最好的 “辨疫官”。

可石部落的人還是半信半疑。當天夜裡，歸心營的麥田又遭了殃 —— 不知是誰把蓋在麥苗上的松枝都掀開了，大半麥苗被霜凍得蔫蔫的。阿石氣得攥緊拳頭：“肯定是東齊主戰派的殘餘乾的！他們不想我們好好過日子！” 阿禾爹卻搖著頭：“說不定還有石部落的人信了謠言，想給我們點教訓 —— 我們得讓他們親眼看到，麥種沒疫，霜也能防。”

龍弈突然想到個法子。第二天清晨，他讓歸心營的人把所有麥種都搬到曬穀場，還請了石部落和附近幾個部落的人來見證。阿婷用陶碗盛了三碗麥種：一碗是歸心營的，一碗是石部落凍傷的，一碗是東齊逃兵留下的 “疫麥”（其實是陳年舊種）。她把三碗麥種都泡在蜜水裡，過了半個時辰，歸心營的麥種都發了芽，石部落的麥種慢慢恢復了點綠意，東齊的舊種卻沉在碗底沒動靜。

“蜜水養芽，疫種不發。” 西坡蜂農解釋道，“蜜蜂採的蜜能養苗，也能辨好壞 —— 要是麥種帶疫，蜜水會變渾，你們看這水多清！” 可石部落的頭領還是皺著眉：“就算麥種沒疫，霜這麼早來，麥子還是收不了，我們冬天吃什麼？”

阿禾突然站起來：“我爹和歸心營計程車兵，以前在東齊修過‘暖苗渠’！就是在麥田旁挖條淺渠，白天灌溫水（用曬熱的河水），晚上蓋松枝，能防霜！” 阿禾爹補充道：“我們還能把麥種和油菜種混種，油菜耐寒，能給麥子擋霜，收了油菜還能當肥料！”

石部落的人半信半疑地跟著歸心營的人試了。歸心營計程車兵教他們挖暖苗渠，部落農夫教他們混種油菜，孩子們則幫著蓋松枝、澆蜜水（蜜水能讓苗長得壯）。過了三天，石部落的麥田果然有了起色，發黃的麥苗慢慢變綠，石部落的頭領終於鬆了口氣：“是我們錯信了謠言，對不起！”

可新的麻煩又來了。東齊主戰派的殘餘聽說石部落和歸心營合作，竟偷偷把石部落的水源堵了 —— 暖苗渠需要水，沒水的話，防霜法子就沒用了。阿石發現時，石部落的人已鬧到歸心營：“是不是你們故意堵的水？想逼我們聽話！”

龍弈沒辯解，只帶著歸心營的人和石部落的人一起找水源。阿豆突然指著天上的蜜蜂：“蜜蜂往北邊飛，那裡肯定有水！” 眾人跟著蜜蜂往北邊走，果然在一片枯樹下發現了被石頭堵死的泉眼 —— 泉眼旁還留著東齊士兵的箭羽。

“我們一起挖泉眼！” 龍弈拿起鋤頭，歸心營計程車兵、石部落的人，甚至還有之前懷疑歸心營的人，都跟著拿起工具。阿禾爹邊挖邊說：“水是大家的，地是大家的，好日子也是大家的 —— 別讓壞人把我們分開！”

泉眼挖通的那一刻，清水 “嘩嘩” 地流出來，澆在暖苗渠裡。石部落的頭領握著龍弈的手，眼眶紅了：“以前我們總怕被人騙，被人欺負，所以不敢信別人。現在才知道，一起出力，比互相提防好！”

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