南宮晟傑駕駛著“凌霄朱雀號”降落在千通嶺主宅停機坪時，暮色正為青瓦鍍上一層暖金。引擎的嗡鳴漸歇，揚起的氣流吹動庭院中百年古柏的枝葉，沙沙作響。

剛踏入庭院，便見正廳門口立著一道熟悉的身影——三叔南宮衝身著玄色勁裝，腰間佩著南宮家傳的玄鐵劍，劍穗上的朱雀紋在晚風裡輕輕晃動，劍鞘上的雲紋經過常年摩挲，泛著溫潤的光澤。

“晟傑回來了。”南宮衝轉過身，臉上帶著慣有的爽朗笑容，眼角的細紋裡藏著幾分親近，語氣中透著真切的關切，“剛認祖歸宗就忙著學業和商超的事，又是修煉又是打理產業，連歇腳的時間都少，倒是許久沒見你了。這次回來，你可得多陪陪老爺子老太太。”

南宮晟傑快步上前躬身見禮，動作標準而恭敬：“三叔安好。近來確實瑣事纏身，沒能常回來看望您和祖父祖母，還請三叔見諒。”

他的目光在行禮的瞬間不經意間掃過三叔周身，瞳孔驟然收縮，心中掀起驚濤駭浪。自修煉意外獲得傳承的氣神訣後，他已練就觀氣之眼，尋常人身上的氣血、氣運皆能看得一清二楚。

此刻在他眼中，南宮衝身上縈繞著一層濃郁得化不開的死氣，黑沉沉如墨汁潑灑，順著四肢百骸纏繞蔓延，宛如無數條毒蛇死死勒住生機，連頭頂的氣運都透著衰敗之相，灰濛濛一片，看不到半點光亮。

這絕非尋常兇險該有的徵兆，尋常九死一生的險境，死氣雖重卻仍有一線生機流轉，如暗夜中的星火，可三叔身上的死氣，純粹得不含半分生機，彷彿被無形的大手掐斷了所有生路，分明是十死無生的絕兆。

“三叔這是要遠行？”南宮晟傑壓下心頭的震撼，語氣雖故作平常，但忍不住暗自執行清心訣，以力求穩住不安的心緒。

正廳內的南宮無忌與東方聞箏聞聲走出，前者身著藏青色錦袍，面容剛毅，鬢角雖染霜華，卻依舊氣度沉凝，只是眉宇間帶著一絲不易察覺的凝重；後者穿著素雅的繡蘭長裙，眼角帶著淡淡的擔憂，手中還拿著一件疊好的狐裘披風。

“你三叔接了東武州樞密院的密令，要去荒漠大陸參加一場秘密探險。”南宮無忌沉聲道，指尖摩挲著腰間的朱雀佩，玉佩上的紋路被摩挲得光滑透亮，“明天一早就從東武州乘專機出發，直飛荒漠大陸的索菲亞公國與大部隊匯合。據說此次任務關乎一樁神秘山谷，樞密院極為重視。”

東方聞箏快步上前，將狐裘披風披在南宮衝肩上，絮絮叮囑著：“荒漠大陸環境險惡，風沙漫天，還有不少未被馴服的異獸，不比咱們聖武帝國安穩。你凡事都要謹慎，記得按時服用護身丹藥，那可是我託人從藥王谷求來的，關鍵時刻能保性命。遇到危險千萬別逞強，咱們南宮家不缺那點功勳，實在不行就棄任務自保，平安回來比什麼都強……”

南宮衝笑著拍了拍母親的手背，語氣輕鬆：“媽放心，我好歹也是先天后期的修為，在家族年輕一輩中也算佼佼者，又帶著家族的護身法器玄鐵劍和朱雀玉佩，不會有事的。這次任務完成，樞密院許諾晉升兩級，從千夫長直升為都統，還能給家族爭取到三塊巽靈州的靈礦開採權，這對南宮家的發展可是件大好事，能讓家族的實力再上一個臺階。”

南宮晟傑聽得心中一緊，他深知樞密院的行事風格，向來是重利輕人，若是任務真如表面這般簡單，怎會給出如此豐厚的獎賞？結合三叔身上的絕命死氣，他越發確定此行兇險至極。

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