南宮晟傑躬身行禮，姿態恭敬，語氣謙遜：“祖父過獎了，孫兒只是盡力而為，未能奪得冠軍，還有許多不足之處，日後定當更加刻苦修煉，不辜負祖父的期望，不辜負南宮家的榮光。”

“你能有這份心，就足夠了。”南宮無忌滿意地點了點頭，抬手扶起他，“勝敗乃兵家常事，此次你雖為亞軍，但你的《朱雀烈焰訣》練得頗有章法，尤其是‘氣神合一’那一招，將金色元氣與火焰靈氣融合得淋漓盡致，連祖父都頗為驚訝。能在如此年輕的年紀，將兩種功法融合到極致，這份天賦與毅力，已是極為難得。”他頓了頓，又道，“更何況，你在比試中展現出的堅韌與謙遜，比冠軍之位更難得，這才是我們南宮家人該有的模樣。”

隨後，南宮晟傑將南宮無忌與各位長老、護衛迎入客房，吩咐侍從添上靈茶與靈果。眾人落座之後，南宮無忌呷了一口靈茶，目光緩緩流轉，打量著客房的佈置，隨即緩緩說道：“晟傑，此次祖父前來聖京城，一來是為你慶賀，親眼看看我南宮家的好孫兒；二來，是想帶你去探望一位故人——原聖武院院長，百里承剛老爺子。”

“百里承剛老爺子？”南宮晟傑心中一動，眼中閃過一絲驚訝與好奇。這個名號，他早已如雷貫耳，之前便聽祖父與家族長老們提及。這位百里老爺子，乃是聖武帝國的正一品柱石，一生傳奇，早年馳騁沙場，征戰四方，憑藉著一身精湛的武道與過人的謀略，為聖武帝國平定了邊境戰亂，抵禦了外敵入侵，立下了赫赫戰功，深受先帝與當今陛下的敬重，也深受百姓的愛戴。

後來，他厭倦了沙場的廝殺與紛爭，便主動請辭，執掌聖武院數十年，潛心培養武道人才，帝國如今許多頂尖武者、朝中將領，皆是他的門生，可以說，他為聖武帝國的武道發展，奠定了堅實的基礎。

南宮晟傑也曾聽祖父提及，他年輕時，曾有幸進入聖武院求學，得到過百里承剛老爺子的悉心指點，算得上是老爺子的親傳門生。只是，後來祖父回到千通嶺，執掌南宮家，兩人便漸漸疏遠，唯有書信往來，許久未曾相見。

“正是他老人家。”南宮無忌的語氣中帶著幾分崇敬與懷念，眼神也變得悠遠起來，“老爺子一生為國為民，武道高深，品德高尚，是祖父一生敬佩的人。當年，若不是老爺子的指點，祖父也不可能有今日的武道成就，南宮家也不可能有今日的地位。”

他輕輕嘆了口氣，又道，“只是，老爺子年事已高，早年在沙場上落下了腰部暗傷，如今行動不便，常年坐在特製的輪椅上，深居簡出，很少過問外界之事。此次我們既在聖京城，理應登門拜訪，一來，是報答老爺子當年的指點之恩，盡一份門生之禮；二來，也讓你結識這位帝國柱石，老爺子見多識廣，武道造詣極高，或許能給你一些指點，對你日後的武道之路、人生之路，都大有裨益。”

南宮晟傑心中滿是嚮往，連忙點頭應允，語氣恭敬而急切：“孫兒聽從祖父安排。能有機會拜見百里老爺子，聆聽老爺子的教誨，是孫兒的榮幸。只是，不知老爺子如今境況如何？傷勢是否嚴重？”

南宮無忌聞言，神色微微凝重了幾分，語氣中帶著幾分感慨與惋惜：“老爺子今年已有八十七歲高齡，歲月不饒人，再加上早年征戰時，被敵方的陰寒系武者所傷，腰部經脈受損，殘留著數道陰寒煞氣，這些煞氣盤踞多年，早已與經脈緊密相連，難以根除，導致他氣血不暢，骨骼僵硬，行動極為不便，如今連久坐都頗為艱難，只能常年坐在特製的楠木輪椅上，由下人照料。這些年來，帝國各地的名醫都曾登門為他診治，各種珍稀丹藥、針灸之術都試過了，卻始終未能根治，只能勉強緩解他的痛苦。”

南宮晟傑聞言，心中也生出幾分惋惜。如此一位為國為民的傳奇人物，晚年卻要遭受病痛的折磨，實在令人痛心。他暗自下定決心，若是有機會，定要盡力為百里老爺子探查一番，看看能否找到緩解他傷勢的方法。

當晚，南宮晟傑陪著祖父與各位長老閒談，聽他們講述南宮家的過往，講述百里承剛老爺子當年的傳奇事蹟，講述聖武帝國的武道變遷。直至深夜，眾人才各自歇息，南宮晟傑躺在客房的床上，腦海中不斷浮現出百里承剛老爺子的身影，心中滿是期待與忐忑，期待著明日的登門拜訪，也忐忑自己能否給老爺子提供一些幫助。

次日清晨，天剛矇矇亮，聖京城的上空泛起了淡淡的魚肚白，庭院中的靈植在晨光的映照下，顯得愈發鮮嫩翠綠，靈氣也愈發濃郁。南宮晟傑早早便起身，整理好衣著，換上了一身得體的青色錦袍，神色恭敬而沉穩。南宮無忌也已起身，身著一身素雅的深色錦袍，褪去了昨日的威嚴，多了幾分對故人的敬重。

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