邵元節臉上的仙風道骨瞬間凝固，眼底閃過一絲難以察覺的驚怒。王德全的哭嚎戛然而止，如同被掐住了脖子。整個乾清宮，只剩下嘉靖皇帝粗重而痛苦的喘息聲，以及那枚落在御案上、詭異蠕動的血丹，在死寂中散發出令人心悸的甜腥。皇帝的目光，緩緩從丹藥移向蘇芷晴，那雙渾濁的眼中，翻湧著驚疑、震怒，以及一絲深不見底的恐懼。

乾清宮死寂如墓。御案上那枚暗紅血丹仍在微微蠕動，表面流轉的金光映著嘉靖皇帝青灰的臉，那雙渾濁的眼睛在蘇芷晴、邵元節以及那枚“九轉還魂丹”之間來回掃視，驚疑、震怒與深不見底的恐懼交織翻湧，幾乎要將那具本就搖搖欲墜的龍體壓垮。粗重的喘息聲在空曠大殿裡迴盪，每一聲都像鈍刀刮過眾人的神經。

“陛……陛下……”王德全的嗓子像是被砂紙磨過，他伏在地上，試圖再次開口。

“滾！”一聲嘶啞的咆哮從御座上炸開，帶著破風箱般的嗬嗬聲。嘉靖猛地一揮顫抖的左手，袖袍帶翻了御案上的白玉鎮紙，“哐當”一聲脆響，碎玉四濺。那枚蠕動的血丹被震得滾落案角，在冰冷的金磚上留下一道暗紅粘稠的痕跡。

“都給朕滾出去！滾！”皇帝的胸膛劇烈起伏，脖頸上青筋暴起，幾點暗金色的鱗斑在皮膚下若隱若現，彷彿隨時要破體而出。他死死盯著邵元節手中那枚溫潤的玉丹，眼神里充滿了被戳破隱秘的狂怒和一種近乎野獸般的求生掙扎。

沈煉一把拉起蘇芷晴，兩人迅速叩首，在皇帝失控的咆哮和王德全、邵元節驚疑不定的目光中，疾步退出這令人窒息的大殿。沉重的殿門在身後合攏，隔絕了那令人作嘔的甜腥氣味和令人心悸的威壓。午後的陽光刺眼，照在漢白玉的臺階上，一片慘白。

“你方才……”沈煉剛開口，蘇芷晴便打斷了他，她的臉色依舊蒼白，但眼神異常冷靜：“我賭對了。皇帝怕了，至少暫時不敢再服那丹。”她深吸一口氣，壓下心頭的悸動，“但邵元節和王德全絕不會善罷甘休。停屍房那具屍體和我們的證詞，他們一定會想方設法抹掉。”

沈煉點頭，目光銳利地掃過四周寂靜的宮道。乾清宮外的侍衛和內侍都垂首肅立，彷彿泥塑木雕，但空氣中瀰漫著無形的緊張。“皇帝最後那聲‘滾’，既是震怒，也是默許。他需要時間，也需要證據。”他壓低聲音，“曹少欽在東廠，屍體在他手裡，夜長夢多。必須搶在他們銷燬證據之前，找到更直接的鐵證，指向丹藥來源！”

一個時辰後，北鎮撫司值房內，氣氛凝重。沈煉的手指在地圖上劃過，最終停在通往江西龍虎山的官道上。“龍虎山張天師處，每月初五，必有宮中特使押送貢品前往，以辰砂、硫磺等煉丹之物為主。”他抬眼看向桌案對面，“線報確認，今日便是貢品車隊離京之日。押運首領，是王德全的乾兒子，內官監少監劉瑾。”

“你懷疑貢品有鬼？”蘇芷晴蹙眉。

“邵元節根基在龍虎山，王德全掌管內廷採買。若丹藥之毒確與他們有關，這條貢品線，便是輸送毒源或傳遞訊息的最佳掩護。”沈煉的眼神冷硬如鐵，“截下它！無論裡面藏著什麼，都必須挖出來！”

暮色四合，京郊官道旁的密林深處，蟲鳴唧唧。一支由十數輛騾車組成的車隊正沿著官道緩緩而行，車轅上插著代表內廷的杏黃小旗。押車的番子們神情懈怠，領頭騎馬的太監劉瑾更是呵欠連天，渾然不覺危機臨近。

驟然間，數道黑影如同鬼魅般從兩側密林中撲出！沒有呼喝，沒有警告，只有刀鋒劃破空氣的銳響和沉悶的倒地聲。訓練有素的錦衣衛緹騎出手狠辣精準，瞬息之間，外圍的護衛番子已被無聲放倒。劉瑾驚覺有變，剛想拔刀呼喝，一柄冰冷的繡春刀已架在了他的脖子上，刀鋒緊貼著他的喉結。

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