北鎮撫司南衙，指揮同知鄭坤的值房。

時值午後，本應是衙署內最為慵懶閒散的時辰。若有若無的茶香、書吏們低低的交談聲、遠處校場上隱約傳來的操練呼喝，本該交織成一種衙門特有的、按部就班的沉悶節奏。然而今日，這間位於南衙深處、陳設略顯奢華的值房內，空氣卻凝滯得如同暴雨將至前的死寂，壓抑得令人喘不過氣。

鄭坤坐在他那張寬大的、鋪著厚實猩紅絨墊的太師椅上，指尖無意識地、急促地敲擊著光滑的紅木扶手，發出“篤、篤、篤”的輕響，在這過分安靜的房間裡，顯得格外刺耳。他那張平日裡總是帶著幾分矜持與算計的圓潤面孔，此刻卻繃得緊緊的，眉頭擰成一個深刻的“川”字，額角甚至滲出細密的、油亮的汗珠，也顧不上去擦。

就在一炷香之前，指揮使駱思恭身邊那位永遠面無表情、聲線平穩得如同冰面的心腹檔頭，剛剛從此處離去。那人並未多言，只是用一種近乎宣讀公文般的語調，簡潔傳達了駱大人的口諭：

“永嘉郡王御賜重寶於其別院失竊，天顏震怒，郡王驚惶。駱大人鈞旨：著南鎮撫司指揮同知鄭坤，即刻選派幹員，全力偵辦，限期五日，人贓並獲，不得有誤。若逾期不決，或致流言擴散，驚擾聖聽……爾當自忖後果。”

沒有厲聲呵斥，沒有拍案怒罵，但那份平靜之下透出的冰冷壓力，卻比任何雷霆之怒都更讓鄭坤膽寒。駱思恭甚至沒有親自召見他，只派了一個心腹傳話，這本身就是一種極致的輕視與不滿。那“自忖後果”四個字，更是如同冰錐，直刺他的心窩。

壓力，如同無形的巨山，轟然壓下。

永嘉郡王！先皇御賜！限期五日！

任何一個詞，都足以讓他這頂四品指揮同知的烏紗帽劇烈搖晃，甚至……頃刻落地！

“廢物！都是一群廢物！”

鄭坤猛地從太師椅上彈起，如同困獸般在鋪著厚絨地毯的值房內來回疾走，壓抑著聲音低吼。他煩躁地扯了扯官袍的領口，彷彿那精美的刺繡勒得他無法呼吸。

“裴綸呢？！孫得功呢？！人都死到哪裡去了？！給老子叫回來！”他猛地朝侍立在門口、大氣不敢出的親隨厲聲喝道，聲音因焦慮而變得尖利。

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