夜色，如同濃稠的墨汁，徹底浸透了京城的天空。北鎮撫司衙署內，白日里森嚴的喧囂早已沉寂下來，唯有巡更守夜兵丁那單調而規律的梆子聲，伴隨著呼嘯的寒風，在空曠的庭院和廊廡間迴盪，更添幾分孤寂與肅殺。

南衙深處，那間屬於沈煉的值房，窗戶被厚厚的草簾遮得嚴嚴實實，沒有一絲光亮透出，彷彿已無人跡。然而，若有耳力極佳者貼近細聽，或許能隱約捕捉到門縫間洩出的、極其壓抑的、幾乎微不可聞的人語聲，如同地底暗流的湧動。

值房內，沒有點燈。只有牆角一個臨時點燃的小小炭盆，發出微弱而搖曳的紅光，勉強驅散了一小片黑暗，卻將更多的角落投入更深的陰影之中。空氣裡瀰漫著炭火味、陳舊紙張的黴味，以及一種近乎凝滯的緊張感。

沈煉、趙小刀、張猛，三人圍蹲在炭盆旁的光影交錯處。跳動的火苗在他們臉上投下明明滅滅的光影，使得每個人的表情都顯得格外凝重而深邃。

沈煉剛剛用極其低沉、簡練的語言，將永陵祭器失竊案的驚天秘聞、皇帝的震怒、鄭坤的交託以及那“限期一月、提頭來見”的嚴令，毫無保留地告知了眼前這兩位他最信任的兄弟。他沒有渲染，沒有誇張，只是平靜地陳述事實，但每一個字都重若千鈞。

話音落下，值房內陷入了一片死寂。只有炭火偶爾爆開的“噼啪”輕響，襯托得這寂靜愈發令人窒息。

趙小刀原本有些玩世不恭的臉上，此刻血色盡褪，嘴唇微微張著，一雙總是透著精明的眼睛瞪得溜圓，裡面充滿了極致的震驚和難以置信。他下意識地搓著手指，指節因用力而發白，喉嚨裡發出了一聲極其輕微的、如同被扼住喉嚨般的抽氣聲。他混跡市井多年，聽過見過無數匪夷所思之事，但盜換皇陵祭器……這已經完全超出了他想象的邊界，帶來的衝擊是顛覆性的。

張猛的反應則更為直接。這個平日裡沉默寡言、如同鐵塔般的漢子，在聽到“康陵”、“祭器”、“掉包”這幾個詞時，魁梧的身軀猛地一震，擱在膝蓋上的拳頭瞬間攥緊，骨節發出“嘎巴”一聲脆響。他的臉色在火光下變得鐵青，額頭上青筋隱隱跳動，一雙虎目中爆射出駭人的精光，那是一種混合了極度震驚、本能憤怒和意識到滅頂之災臨近的警惕。他幾乎要霍地站起，但強大的自制力讓他強行壓住了這股衝動，只是從牙縫裡擠出一句帶著血腥氣的低吼：“他孃的……這是捅破天了！”

兩人的反應，都在沈煉的預料之中。他沒有催促，也沒有解釋，只是靜靜地蹲在那裡，目光平靜地注視著跳躍的火苗，任由那巨大的資訊量和隨之而來的恐怖壓力，如同冰水般澆透兩位兄弟的全身，讓他們有時間去消化，去接受這殘酷的現實。

幾息之後，趙小刀率先從極度的震驚中掙扎出來。他猛地吸了一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜。他看向沈煉，當接觸到沈煉那在黑暗中依舊沉穩如山、不見絲毫慌亂的眼神時，他狂跳的心臟奇異地平復了一些。他知道，沈煉既然把他們叫來，就意味著已經有了決斷和計劃。他舔了舔有些乾澀的嘴唇，聲音沙啞地開口，問出了最關鍵的問題：“大人……鄭同知他……這是把咱們往火坑裡推啊！”

張猛也猛地抬起頭，目光灼灼地盯住沈煉，雖未說話，但眼神中的疑問和擔憂同樣強烈。

沈煉迎向兩人的目光，眼神中沒有迴避，也沒有怯懦，只有一種深入骨髓的冷靜和決絕。他輕輕撥動了一下炭火，讓火光更亮了一些，照亮了三張同樣凝重的臉。

“火坑已經擺在眼前，”沈煉的聲音低沉而清晰，如同寒冰撞擊，“退，是萬丈深淵，立刻粉身碎骨。進，是刀山火海，九死一生。但至少，還有一線生機。”

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