北鎮撫司詔獄的青磚地上，血跡尚未洗淨。沈煉的皂靴踏過斑駁的暗紅，停在第三間囚室前。鐵門“吱呀”一聲開啟，一股混雜著黴味與血腥氣的濁氣撲面而來——鬼爪被兩個緹騎押著，左手纏著滲血的布條，右眼烏青，顯然經歷過一番搏鬥。

“沈煉！”鬼爪一見到沈煉，便嘶吼起來，掙扎著要撲上去，“你這錦衣衛鷹犬，上次炸了我的‘黑鷂子’，今天又想怎樣？”

沈煉抬手製止緹騎，目光如冰：“鬼爪，別裝糊塗。老周救了你，卻沒告訴你——他是我錦衣衛的人？”

鬼爪的身體猛地一僵。老周救他時說“駱安指揮使已知你冤情”，他只當是駱安念及舊情，卻不想竟是錦衣衛的圈套。他想起老周塞給他的葫蘆裡那句“活著去見證嚴黨的覆滅”，突然意識到自己不過是對方手中的一枚棋子——用來傳遞假訊息，或引誘嚴黨暴露更多破綻。

“你想問什麼？”鬼爪的聲音低了下去，帶著一絲絕望，“嚴世蕃給了你們多少錢？值得你們這麼費心？”

“錢？”沈煉冷笑一聲，從袖中掏出那本皺巴巴的賬冊，“你該問問嚴世蕃，他給你的‘鬼爪’令牌值多少錢——現在，它在我手裡。”他晃了晃令牌，鬼爪的目光瞬間黯淡下去。

“帶他去刑房。”沈煉對緹騎道，“用‘血滴子’取他十指血——我要拓手印。”

刑房中央的木架上，鬼爪被綁得結結實實。他的十指被分開固定，指尖對著桌上一盞油燈——燈芯跳動著幽藍的火苗，映得他指腹的薄繭格外清晰。

沈煉站在桌前，手中託著一個銅盤，盤中放著幾張雪白的宣紙、一方松煙墨，還有一個物件——血滴子真器。

這不是模型，而是貨真價實的錦衣衛刑具：半球形銅罩內藏三片旋轉刀片，外沿佈滿細密的鋸齒，一根鐵鏈從罩頂伸出，末端繫著個小小的銅鈴。沈煉曾用它對付過嚴黨死士，知道這東西的厲害——只要扣住人頭，鐵鏈一收，刀片瞬間旋轉，連皮帶骨削下頭顱，故稱“血滴子”。

“鬼爪，”沈煉的聲音在刑房裡迴響，“你左手缺二指，是幼年被火銃炸的，對嗎？”他突然抓起鬼爪的左手，將血滴子銅罩對準他的斷指處，“若我再給你添個‘無指’的記號，嚴世蕃還會認你這個‘爪’嗎？”

鬼爪渾身一顫。他想起嚴世蕃曾拍著他的肩膀說“鬼爪乃我左膀右臂”，可如今自己被錦衣衛抓住，嚴世蕃怕是早把自己當成棄子。

“大人……我說實話……”他終於崩潰，“要我做什麼？”

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