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襄陽太守府的燭火，常常亮至深夜。

陳砥埋首於堆積如山的文牘之中，眉頭時而緊蹙，時而舒展。治理一郡之地，遠比他想象中更為繁雜。戶籍重新編訂、田畝丈量劃分、稅賦定額徵收、水利工程審批、訴訟糾紛裁決……千頭萬緒，皆需他這新任太守最終定奪。

“太守，這是本月各縣上報的刑名卷宗，共三十七件，其中命案三起，皆已初步審理，呈請太守複核。”法曹掾吏將厚厚一摞竹簡放在桉頭。

“太守，城北新修水渠，需徵發民夫五百，工期半月，這是預算及徵發方案，請過目。”工曹掾吏緊隨其後。

“太守，南陽郡那邊有流言，說魏軍正在新野集結，意圖不明，邊境幾處烽燧請求增派哨探……”兵曹掾吏也帶來了軍情。

陳砥揉了揉發脹的太陽穴，強迫自己集中精神。他深知，新政初行，法度必須清明，工程必須紮實，邊防更不能有絲毫鬆懈。每一份文書，都關係到無數百姓的生計安危，也關係到荊北這片新土的穩定。

他先拿起刑名卷宗，仔細翻閱。三起命案，兩起是民間鬥毆失手致死，證據鏈清晰，判罰得當，他提筆批了“準”字。另一起卻有些蹊蹺，是屯田區兩名降卒夜間爭執，一人身亡，現場僅有另一人在場，其人堅稱是對方先動手，自己只是自衛。卷宗記錄簡單，證據似乎並不充分。

陳砥沉吟片刻，將這份卷宗單獨抽出，對法曹掾吏道：“此案存疑，駁回重審。命仵作再驗屍身，詳查二人平日關係，搜尋可能遺漏的物證。人命關天，不可草率。”

“是，太守明鑑！”法曹掾吏心中一凜，恭敬接過卷宗。

接著，他審閱水渠工程方案，對其中幾處物料採購價格提出質疑，要求工曹重新核價，並強調徵發民夫需給予足額口糧補償，不得攤派。最後，他針對兵曹的彙報，下令邊境哨探加倍，同時傳書鄧縣、樊城守將，加強戒備，但暫不向民間擴散訊息，以免引起不必要的恐慌。

處理完這些，已是子夜時分。親衛端來一碗熱騰騰的粟米粥和幾樣小菜。陳砥匆匆用過，又拿起一份關於鼓勵商賈的細則章程，仔細推敲起來。他知道，唯有讓襄陽儘快恢復繁華，讓百姓看到實實在在的好處，人心才能真正安定。

襄陽城南，毗鄰碼頭的“江東貨棧”後院，燭光搖曳。

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