市三院急診室的白熾燈管忽明忽暗，在肖河手背上投下明明滅滅的光影。CT報告單攥在掌心，「全身骨骼密度未見異常」的鉛字被冷汗洇得發皺。三小時前他從防洪堤摔落時左臂骨裂的脆響還在耳畔，此刻摸上去卻平滑如昔，連道疤痕都沒留下。

「23床肖河，過來換藥。」護士臺傳來哈欠聲。肖河起身時，走廊盡頭的消防栓突然爆出一縷水汽，在他腳邊凝成細小的冰晶。他猛地頓住——這是《玄元真經》煉氣篇裡最粗淺的「凝水訣」，竟在無意識間自行運轉。

凌晨三點的醫院靜得瘮人。肖河走過護士站時，聽見兩個小護士壓低的議論：「剛送來那農民工摔得跟破布娃娃似的，片子出來居然一點事沒有......」「噓！你看他眼睛，亮得跟狼似的......」

他沒理會，徑直走向走廊盡頭的窗戶。玻璃上倒映出的人影有些陌生——原本單薄的肩膀寬了寸許，眼瞳在暗處泛著淡淡的金芒。三天前林小婉舉著驗孕棒哭哭啼啼的畫面突然閃過腦海，緊接著，識海中的玉簡碎片劇烈發燙，一段晦澀的古文浮現：「心衍之術，窺因果，見微末......」

窗外的老槐樹上傳來烏鴉啼叫，肖河指尖無意識地掐起法訣。剎那間，走廊監控螢幕上的影像泛起水紋，他的身影扭曲變形，化作個扶著牆咳嗽的佝僂老漢。而在他真實的視野裡，卻清晰看見明天上午十點十七分，林小婉會挽著老張走進病房，手裡揮舞著偽造的親子鑑定，身後跟著舉著攝像機的本地記者。

「果然是圈套。」肖河冷笑一聲，扯下胸前的病號牌。布料撕裂的瞬間，他後頸昨夜被石俑劃傷的傷口突然發癢，低頭一看，結痂處竟透出細密的紫金紋路，宛如新生的鱗片。

「砰！」

三樓病房的窗戶被從內側推開。肖河縱身躍出時，聽見背後傳來護士的尖叫。他在空中擰身轉體，雙腳落地時竟在水泥地上踩出兩個淺坑。月光將他的影子拉得細長，影子邊緣隱約浮現玄鳥振翅的輪廓——這是九劫法身初顯的徵兆。

街角的霓虹燈在雨幕中暈開七彩光斑。肖河貼著牆根疾走，神識卻已覆蓋方圓百米。他能聽見巷子裡流浪貓舔毛的細微聲響，聞到三個街區外早點鋪飄來的油條香味，甚至「看」到老張此刻正在化工廠辦公室裡，用硃砂在黃紙上畫著什麼詭異符號。

「站住！」

兩個巡夜的聯防隊員舉著電筒追來。強光晃過肖河眼睛的剎那，他腦中突然閃過玄元道尊記憶裡的「迷蹤步」。腳尖在地面連點三下，身體竟如柳絮般橫移丈許，電筒光束只掃到他留在原地的殘影。

「邪門了......」隊員揉著眼睛。肖河已閃進一條窄巷，巷口堆著的建築垃圾突然自行堆疊，形成一堵一人高的牆，恰好擋住追兵視線。他喘了口氣，才發現剛才隨手使出的竟是「土行障」，雖只是最粗淺的應用，卻已遠超凡俗理解。

雨又開始下了，細密的雨絲打在臉上涼絲絲的。肖河摸出懷裡的玉簡，玉簡在雨中散發出溫潤的光澤，上面的「玄元」二字彷彿活了過來，在他掌心輕輕搏動。他想起道尊殘魂消散前的告誡：「這世間最毒的不是妖魔鬼怪，而是人心。」

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