江州城的夜色浸著微涼的霧氣，天機閣分部的閣樓裡燭火搖曳，將肖河的身影拉得修長。他指尖捏著一卷泛黃的修士名錄，目光卻未落在紙頁上——靈識早已如細密的蛛網，悄無聲息地裹住了整個分部，連院角那株老桂樹的葉片顫動都清晰可辨。

“肖師兄，總部傳訊，說九黎盟近期或有異動，需咱們加強戒備。”

朱雀的聲音從門外傳來，軟語間帶著慣常的溫婉。她推門而入時，廣袖掃過門檻，一縷極淡的血煞氣順著袖口逸出，被肖河的靈識精準捕捉。那氣息藏得極深，若不是他早因前幾日“情報誤差”之事留了心，恐怕真會被瞞過去——三日前朱雀上報的九黎盟據點，竟是一處空營，當時他便覺蹊蹺，此刻這血煞氣，恰好印證了猜測。

“總部的訊息倒是及時。”肖河放下名錄，抬眸時眼底無波無瀾，只淡淡起身，“既如此，不如隨我去院中巡查一番，也好看看分部的防禦是否有疏漏。”

朱雀眼底閃過一絲不易察覺的喜色，隨即又掩去，點頭應道：“全聽師兄安排。”

兩人並肩走入院中，老桂樹的影子在月光下織成斑駁的網。剛走到院心，肖河忽然腳步微頓，指尖看似隨意地在虛空中一點——那一點之下，三枚淡金色的印記悄然隱入地面，正是他法身鱗片的“因果錨點”。他早算準朱雀若要動手，定會選在院中人少的地方，這錨點便是為“因果清算”留的後手。

“師兄，怎麼了？”朱雀的聲音裡多了幾分試探，右手已悄悄按在腰間的劍柄上。

肖河還未開口，四周的霧氣突然暴漲，五道黑衣人影從霧中竄出，手中法器泛著冷光，直奔肖河而來！為首那修士祭出一柄巨斧，斧刃裹挾著狂猛的靈力，劈向肖河的後心，口中嘶吼：“肖河！今日便是你的死期！”

朱雀的劍也在此時出鞘，劍光如流螢，卻不是指向黑衣修士，而是直刺肖河的胸膛——溫婉的面容瞬間變得猙獰，眼底翻湧著狠戾：“天機閣待我不薄，可九黎盟給的，你天機閣給不了！”

劍刃破空的聲響極銳，肖河卻像是早有預料。他不閃不避，反而微微前傾身體，讓劍尖離自己的胸膛更近幾分。就在劍刃即將刺入皮肉的剎那，他周身突然泛起紫金色的光暈，背後法身虛影浮現——那是一尊覆滿鱗片的巨獸輪廓，鱗片上“時間沙漏”的紋路驟然亮起，之前埋下的三枚因果錨點同時迸發金光！

“因果清算，還施彼身。”

肖河的聲音冷得像冰，話音落時，朱雀劍上的靈力突然倒灌而回，順著劍刃纏上她的手臂。與此同時，那黑衣修士劈來的巨斧突然轉向，斧刃狠狠砸在身旁另一名修士的肩頭，骨裂聲伴著慘叫刺破夜色；餘下三人祭出的火球、冰刺、毒針，竟齊齊調轉方向，互為攻擊目標——紫金色的光罩如同不可違逆的法則，將所有襲來的攻擊原封不動地反彈回去！

“你……你早知道？！”朱雀驚得連連後退，握著劍柄的手不住顫抖。她怎麼也想不通，自己的計劃明明天衣無縫，為何會被肖河識破？

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