霍光“沉痾不起”、“畏罪避朝”的訊息，如同被投入滾油的冷水，在長安城這座巨大的權力熔爐裡轟然炸開，迅速蒸騰、蔓延，化作無數條粘稠滑膩、帶著劇毒汁液的流言蜚語之蛇，鑽進了每一道坊牆縫隙，爬上了每一扇雕花窗欞，纏繞在每一個官吏和平民的心頭。恐懼、猜疑、幸災樂禍、盲目的興奮……種種情緒在無聲的傳遞和添油加醋的渲染中瘋狂發酵，將這座帝國的都城浸泡在一種令人窒息的、病態的躁動之中。

未央宮，尚書檯廊廡。

幾個身著低階郎官服飾的年輕人，趁著午間休憩的短暫空隙，聚在廊柱的陰影裡。陽光透過高大的窗欞斜射進來，形成一道道光柱，塵埃在光柱中狂舞。他們刻意壓低了聲音，眼神卻閃爍著一種參與重大機密的興奮與緊張。

“聽說了嗎？張安世張大人，嘖嘖，前些日子在河西購進的五百匹軍馬，賬目對不上啊！足足少了三十匹的銀錢！” 一個瘦高個用肩膀撞了撞同伴，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的篤定，“這賬，可是直接遞到大將軍案頭批紅的！你說…大將軍是真不知情，還是…嘿嘿…” 他意味深長地拖長了尾音，留下無限遐想。

“這算什麼？” 另一個圓臉郎官立刻介面，臉上帶著鄙夷，“杜延年杜公那位剛放到蜀郡當鹽官的妻侄，上任才三個月！你猜怎麼著？下面的鹽井管事都換成了他老家的人！原來的老吏，全給擠兌走了！鹽稅？能收齊才怪！這吃相…嘖嘖，還不是仗著杜公是霍大將軍的心腹紅人？” 他邊說邊搖頭，彷彿在痛心疾首。

“可不是嘛！” 第三個人湊得更近些，聲音幾不可聞，眼神卻更加詭秘，“我有個同鄉在期門軍當差，他說…前些日子霍大將軍閱兵時，那陣仗！那氣勢！旌旗蔽日，甲冑曜光，鼓角喧天…咱們陛下登基大典，怕也不過如此吧？底下那些丘八們都說…都說…” 他吞了口唾沫，聲音更低，“都說大將軍的威風，比陛下還足呢！” 這話如同毒針，狠狠刺入聽者的神經。

幾個郎官交換著心照不宣的眼神，一種隱秘的、參與顛覆某種龐然大物的快感在他們胸中湧動。他們未必全信自己所說的，也未必知道這些話最終會流向何方，但他們享受著這種在暗影裡傳遞秘辛、動搖巨擘根基的感覺。很快，這些“秘聞”如同長了翅膀，從尚書檯這帝國中樞的角落，飛向各個衙署、各個角落，在無數個類似的、陰暗的角落裡被咀嚼、被加工、被傳播。霍光提拔的人，一個個被塗上了“貪瀆”、“無能”、“任人唯親”的汙名，這些汙名如同跗骨之蛆，最終都指向了那個稱病不出的幕後之人——他的昏聵、他的縱容、他識人不明、他即將崩塌的權威。

長安西市，酒肆“醉仙居”。

午後的酒肆人聲鼎沸，汗味、酒氣、劣質脂粉味混雜在一起，形成一股濃烈而渾濁的氣息。上官安府上的幾個豪奴，簇擁著他們醉醺醺的主子，佔據了最中央的幾張上好胡床。上官安滿面紅光，眼神迷離，早已喝得七八分醉意。他解開錦袍的領口，露出裡面昂貴的絲綢中衣，一隻腳踩在胡床邊緣，姿態狂放不羈。家奴們如同眾星捧月，不停地為他斟滿昂貴的西域葡萄酒。

“喝！都給老子喝！今日不醉不歸！” 上官安舉起鑲金嵌玉的酒杯，高聲吆喝著，唾沫星子飛濺。他猛地灌下一大口，猩紅的酒液順著嘴角流下，浸溼了衣襟也渾然不覺。周圍的喧囂似乎更加刺激了他狂躁的神經。“痛快！真他孃的痛快！哈哈哈！” 他發出一陣放肆的大笑，引得周圍食客紛紛側目。

一個家奴趁機諂媚地湊近，聲音不大不小，剛好能讓鄰桌聽見：“侯爺今日為何如此開懷？莫非府上有大喜事？”

上官安斜睨了他一眼，又灌了一口酒，臉上露出一種志得意滿、近乎癲狂的笑容：“喜事？天大的喜事！你們這些狗奴才，懂個屁！” 他打了個響亮的酒嗝，聲音陡然拔高，帶著一種炫耀和發洩的意味，“告訴你們！這長安城的天，就要變了！霍光那老匹夫…嘿嘿…你們知道他為何稱病？不是病！是嚇的！是怕了！”

酒肆裡的喧囂似乎瞬間低了幾分，不少耳朵都豎了起來。

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