長安城東市，秋陽懶懶地爬過鱗次櫛比的灰瓦屋頂，在狹窄的街巷間投下斜長的、界限分明的光影。空氣中混雜著炊煙、牲畜糞便、劣質脂粉以及隔夜餿水的氣味，這是市井最真實也最粗糲的呼吸。前些日子東市刑場那濃得化不開的血腥氣，已被深秋的風和無數雜沓的腳步沖淡了許多，只在某些背陰的青石縫裡，還頑固地殘留著一絲若有若無、令人心悸的鐵鏽味，如同沉入水底的秘密。

一處背風的街角，圍著幾十號人，男女老少皆有。他們大多穿著漿洗得發白的麻布短褐，臉上刻著風霜和勞作的痕跡，眼神里帶著一種市井特有的、對驚險離奇故事的飢渴。人群中央，一個穿著半舊青布長衫、留著山羊鬍的說書人，正唾沫橫飛，拍打著手中的醒木。他面前的小木桌上，一盞油汙的陶燈，燈苗隨著他誇張的動作跳躍著。

“……列位看官！話說那日，長安城上空，烏雲壓頂，黑得跟鍋底似的！未央宮裡，那是殺機四伏，刀光劍影啊！” 說書人吊著嗓子，聲音抑揚頓挫，彷彿親眼所見，“咱們那位小皇帝，昭帝陛下！才多大點？才這麼高！” 他用手比劃了一個孩童的高度，引得眾人一陣嘖嘖驚歎。

“可您猜怎麼著？那上官桀老賊，勾結燕王，偽造了一封天大的奏章，要誣陷咱們忠心耿耿的霍大將軍！那奏章寫得，叫一個歹毒！什麼閱兵逾制啦，什麼擅增校尉啦，屎盆子那是一盆接一盆地扣啊！滿朝文武，都給嚇懵了！那上官桀，得意洋洋，就等著霍公下獄呢！”

“就在這千鈞一髮的當口！” 說書人猛地一拍醒木，“啪！”的一聲脆響，嚇得幾個婦人一哆嗦，“咱們小皇帝，嘿！真龍天子！那叫一個英明神武！他老人家拿起那奏章，上眼這麼一瞧……” 說書人模仿著孩童看東西的模樣，眯著眼，湊近空氣，引得眾人一陣鬨笑。

“嘿！就那麼一瞧，嘿！神了！咱陛下就瞧出破綻來了！您猜怎麼著？那奏章上說霍公閱兵是‘庚午日’，可陛下清清楚楚記得，那天霍公正在宮裡給他講《尚書》呢！壓根沒出宮門一步！還有那校尉名字，陛下過目不忘，壓根就沒這人！”

“好傢伙！” 說書人猛地站起身，唾沫星子噴得前排聽眾直往後仰，“咱們陛下當時龍顏大怒！啪！就把那假奏章摔在了上官桀老賊的臉上！指著他的鼻子就罵：‘大膽逆賊！敢誣陷忠良！霍大將軍乃先帝託孤重臣，朕之股肱！爾等鼠輩，其心可誅！來人啊！給朕拿下！’”

人群中爆發出一陣驚歎和叫好聲。一個抱著孩子的婦人聽得入神，忘了拍哄，懷裡的孩子哇哇大哭起來，引來周圍幾聲善意的鬨笑和婦人忙不迭的安撫。幾個蹲在前排的半大孩子，眼睛瞪得溜圓，拳頭攥得緊緊的，彷彿自己就是那英明神武的小皇帝。

“後來呢？後來呢？”一個挑著空擔子的貨郎急不可耐地追問。

“後來？” 說書人捋了捋山羊鬍，故作神秘地壓低聲音，“那上官桀見事情敗露，狗急跳牆啊！夥同他那不成器的兒子上官安，還有那個只會算賬刮地皮的桑弘羊，竟然密謀要在長公主府設下鴻門宴，刺殺霍公！那陣仗，嘖嘖，埋伏了三百刀斧手！個個都是身高八尺、腰大十圍的壯漢！就等著霍公一入席，摔杯為號……”

不遠處的“醉仙居”酒肆，正是午後人聲鼎沸之時。油膩的方桌旁坐滿了各色人等。臨窗一桌，幾個穿著體面些的布衣商賈，就著劣質的濁酒和鹽水煮豆，也在議論紛紛。

“三百刀斧手？嘖嘖，那霍大將軍是神仙不成？一人能打三百？”一個紅臉漢子灌了口酒，嗤笑道，顯然對說書人的版本不屑一顧。

“嗨，老兄，這你就不懂了！”旁邊一個精瘦的賬房先生模樣的男子擺擺手，神秘兮兮地壓低聲音，“我有個遠房表親在執金吾衙門當差，雖是個小卒，訊息靈通著呢！他說啊，霍公那是早就佈下了天羅地網！上官桀他們這邊剛密謀，那邊霍公就收到風了！為啥？因為霍公在長公主府裡，早就安插了眼線！那眼線不是別人，就是長公主身邊最得寵的梳頭丫鬟！”

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