部署完軍權，霍光的視線投向角落裡一直沉默不語的杜延年。這位素以智計著稱的霍光幕僚，此刻正微閉雙目，手指無意識地捻著幾縷鬍鬚，彷彿在推演著什麼。

“延年。”霍光的聲音緩和了些許，但其中的壓力絲毫不減。

杜延年睜開眼，眼神清明：“大將軍。”

“輿情，人心。”霍光只吐出兩個詞，卻重若千鈞。“新君將至，然其行止…恐難孚眾望。長安百官，勳貴宗室，市井黎庶，無數雙眼睛都在看著。樂成密報所言種種悖逆行徑，若驟然傳開，恐生大亂。你素有清望，通達經義。如何讓該知道的人，‘適時’地知道該知道的事，又不至於引起軒然大波？如何讓那些還心存疑慮的宗室老臣，對新君的‘不堪’有所準備？”霍光沒有明說“廢立”二字，但字裡行間透出的寒意，已讓杜延年心領神會。

杜延年沉吟片刻，緩緩道：“大將軍所慮極是。此事，宜如水銀瀉地，無孔不入，卻又不見其形。下官有三策：其一，可令太學博士、宮中侍講等清流儒臣，於講經論史之際，借古喻今，隱晦談及‘君德’、‘禮制’之重，尤其強調‘國喪期間，天子當如何自處’。其二，令可靠之吏員、市吏，於酒肆茶坊、勳貴府邸僕役之間，巧妙散播昌邑王沿途‘逸聞’，諸如‘縱馬踏壞青苗’、‘強徵民女獻歌’、‘於驛站醉酒鞭撻驛丞’等，務必細節生動，言之鑿鑿，然源頭務必模糊。其三，下官可親自拜訪幾位德高望重的宗室老臣，如宗正劉闢強、光祿大夫丙吉等，以憂心國事為名，私下透露些許昌邑王‘言行不謹’之憂，點到即止，引其深思。如此，待新君入城，若其行止果真如密報所言，則百官宗室心中已有鋪墊，驚愕之餘，亦覺‘情理之中’；若其稍有收斂，則流言自可消散於無形。”

霍光聽著，臉上依舊無波無瀾，但眼底深處掠過一絲讚許。杜延年此計，綿裡藏針，潤物無聲，正是操控人心於無形的上策。“好。就依此辦理。分寸火候，由你把握。”他頓了一下，補充道，“尤其丙吉處…點到即可。此人耿介，心中自有丘壑。”霍光似乎對那位曾保護撫養過衛太子遺孫的丙吉，有著一份特殊的考量。

“下官明白。”杜延年躬身領命，退入陰影之中，開始無聲地編織那張無形的人心之網。

部署完畢，霍光揮了揮手。張安世、範明友、鄧廣漢等人無聲而迅速地退下，各自執行那關乎帝國命運的任務。沉重的廳門在他們身後無聲合攏，隔絕了外界的喧囂，也將無邊的寂靜和壓力留給了案後的霍光。

他獨自一人，坐在那象徵著帝國最高權力的紫檀木案後。夕陽的餘暉透過高大的窗欞斜射進來，在他冷硬的側臉上投下深刻的陰影，一半在光中，一半在晦暗裡。案頭，樂成那份密報終於被展開。霍光的目光銳利如刀，一行行掃過劉賀那些狂妄悖逆的言語——“霍光？不過臣子耳！”、“朕想做什麼就做什麼！”……每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的眼底。

“呵…”一聲極輕的冷笑從霍光喉間溢位，冰冷得不帶一絲溫度。那笑聲在空曠的大廳裡顯得格外突兀，也格外瘮人。他緩緩抬起手，指腹摩挲著腰間那柄鯊魚皮鞘的佩劍劍柄。那劍柄冰冷堅硬，觸感熟悉。當年在甘泉宮，武帝將這把劍賜予他，託付幼主。如今，幼主已逝，新來的“主”…卻是一個視神器如玩物、視他霍光如無物的狂悖之徒！

指腹下的冰冷彷彿能平息胸中翻湧的岩漿。霍光的眼神重新變得深不可測，如同古井寒潭。他站起身，高大的身影在斜陽下拉得很長，幾乎籠罩了整個尚書檯正廳。他沒有再看那密報一眼，邁步走向殿外。

夕陽下的未央宮，層臺累榭，巍峨肅穆。漢白玉的臺階在餘暉中泛著溫潤而冰冷的光澤。霍光一步步登上承明殿前最高的那層臺基，憑欄而立。秋風捲起他玄色的深衣袍袖，獵獵作響。

從這裡俯瞰，整個長安城彷彿匍匐在他腳下。遠處霸城門的方向，煙塵不起，一片平靜。但他知道，一支載著巨大變數的車隊正滾滾而來。更近處，未央宮牆高大厚重的陰影下，他能看到隱約移動的甲冑反光，那是範明友佈下的鐵衛。宮門緊閉，如同巨獸蟄伏的利齒。整座皇城，不，整座長安，都已被一張無形而森嚴的巨網籠罩。這張網，由冰冷的軍令、縝密的部署、精心引導的輿情交織而成。而他，霍光，就是那個穩坐網中央的蜘蛛。

。寂死的前斷決伐殺著合混，息氣的有獨峰巔力權是那——氣腥的般鏽鐵的息窒人令、的形無種一及以，意涼的風秋、道味的燼餘燭香著漫瀰中氣空。猛的噬而人擇同如，影剪的獰猙下投中夕在拱斗簷飛的殿明承。戶門道一每，落角個一每的城宮著視掃般隼鷹如目，立而手負他

。阱陷的命致、的後最那踏獵待只，限極至轉運然悄，下志意的霍在已，機力權的而大龐架這，安長。網羅投自，王邑昌的厚地高天知不個那待靜，暴風的來到將必場那待靜，口巨開張已都，門期林羽的銳萬數這，牆宮的峨巍這，闕深的宮央未這。子棋的運命定決被將即也、證驗被將即枚一上盤棋他是過不？君新。心決的切一控掌與冷冰的含蘊裡字個兩那見聽能己自他有只，下一了翕地聲無，霞雲的紅染被一後最際天方東著霍”…吧來“