一連串的任命如同兒戲般從他口中蹦出，每一個名字都像一記響亮的耳光，狠狠抽在尚書檯所有官員的臉上，也抽在帝國運轉的根基之上。侍中？那是皇帝近臣，參與機要的重職！尚書郎？那是起草詔令、執掌機密的清貴之選！如今竟被隨意安插給倖臣甚至奴僕！殿內一片死寂，落針可聞。尚書郎們臉色煞白，眼神中充滿了震驚、屈辱和一種大廈將傾的恐懼。有人死死攥緊了拳頭，指甲深陷掌心。

張安世靜靜地站著，如同一尊沉默的礁石，承受著這汙濁浪濤的衝擊。他臉上沒有任何表情，只是那垂在寬大袍袖下的手，指節捏得咯咯作響。他看著那個被叫做“李狗兒”的奴才，此刻正得意洋洋地挺著胸脯，用一種混雜著新奇和貪婪的目光打量著這象徵著帝國最高機密的殿堂，彷彿這裡即將成為他撒歡的獵場。

“陛下！”張安世終於開口，聲音依舊平穩，卻帶著一種不容忽視的沉重，“尚書檯乃國家樞機重地，典掌詔令機密，職官任命自有朝廷規制法度。此間郎官，皆經考選，通曉經義，熟稔律令。陛下所薦…諸君，恐難勝任此等重任。且侍中之職，位高權重，非…”

“夠了！”劉賀粗暴地打斷張安世的話，臉上的笑容瞬間被慍怒取代。他猛地一拍案几，震得筆架上的毛筆都跳了起來。“什麼規制法度！朕的話就是法度！朕說他們行，他們就一定行！張安世，你是不是覺得朕初來乍到，好糊弄？還是覺得，有霍光給你撐腰，你就可以不聽朕的旨意？！”他站起身，逼近張安世，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，眼神兇狠。

珠簾之後，椒房殿內。上官太后獨坐於空寂的殿堂。殿門緊閉，只有心腹的老宮女侍立一旁。遠處隱約傳來的喧譁聲浪，如同針尖，一下下刺著她緊繃的神經。一個面色蒼白的小宦官連滾爬爬地進來，跪在地上，聲音帶著哭腔，語無倫次地描述著尚書檯發生的一切——新君如何安插奴僕為郎官，如何當眾羞辱張安世，如何叫囂著“朕的話就是法度”…

上官太后纖細的身體控制不住地顫抖起來。她感到一陣強烈的反胃。那個被叫做“李狗兒”的奴才…竟然要出入尚書檯？那地方，連她這個太后都極少涉足！她彷彿看到一群骯髒的老鼠，正肆無忌憚地在那存放著帝國最核心機密、象徵著最高權力的神聖殿堂裡鑽營打洞！一股巨大的恐懼攫住了她，不僅僅是對劉賀的恐懼，更是對霍光那深不可測、此刻必定翻湧著滔天怒火的恐懼。她猛地捂住嘴，強忍著乾嘔的衝動，指甲深深掐入另一隻手臂的皮肉，留下幾道刺目的紫痕。淚水無聲地湧出，卻不敢哭出聲響，只能死死咬住下唇，嚐到一絲鹹腥的鐵鏽味。這深宮，從未像此刻這般冰冷刺骨，令人絕望。

尚書檯內，氣氛凝固如鐵。劉賀的咆哮在殿宇間迴盪。安樂等人得意洋洋，如同打了勝仗的將軍，已經開始用挑剔的目光掃視那些面色慘白的尚書郎，盤算著搶佔哪個位置更舒服、油水更足。

張安世面對著劉賀幾乎要噴火的逼視，沉默了片刻。那沉默如同千鈞重壓。最終，他極其緩慢地、極其艱難地躬下身，聲音如同從冰層下擠出：“臣…不敢。陛下…聖意，臣…遵命。”

“哼！這還差不多！”劉賀滿意地哼了一聲，重新坐回椅子上，蹺起二郎腿，得意地晃動著。“這就對了嘛！張愛卿是明白人！以後好好輔佐朕，少不了你的好處！安樂！王吉！李狗兒！你們幾個，還不快謝謝張尚書？以後就在這兒好好當差！替朕看緊點！”他大手一揮，如同分贓完畢的山大王。

“謝陛下隆恩！謝張尚書提攜！”安樂等人立刻喜笑顏開，對著張安世裝模作樣地作揖，那姿態充滿了虛偽和嘲弄。那個叫李狗兒的奴才更是興奮地搓著手，躍躍欲試地就想往旁邊一個空著的、堆滿重要文書的郎官案席上坐。

張安世沒有再看他們一眼。他緩緩直起身，目光越過這群喧囂的跳樑小醜，投向窗外。窗外，是未央宮層疊的殿宇和森嚴的宮牆。在那宮牆的陰影裡，他似乎能感覺到一道冰冷的目光正穿透重重阻礙，注視著尚書檯內這場荒唐的鬧劇。那目光的主人，如同巨大的蜘蛛，正在無聲的黑暗中，編織著一張足以絞碎一切的巨網。張安世垂下眼簾，掩去眸中最後一絲波動，如同最精密的器械，重新坐回自己的位置，拿起筆，繼續批閱那份被劉賀撥亂的緊急邊報。只是他落筆的力道，重得幾乎要劃破堅韌的簡牘。尚書檯內，只剩下劉賀得意的笑聲、倖臣們阿諛的奉承、以及那個奴僕李狗兒笨拙地挪動桌椅發出的刺耳刮擦聲。墨香被一股渾濁的市儈氣息徹底汙染。帝國的心臟，被一群沐猴而冠的小丑，強行塞入了致命的毒瘤。