最後一次演練暴露出的問題，像一根根刺，紮在鐵柱心裡。雖然連夜整改，大夥兒拼了命地補課，可那種新兵蛋子聽見爆炸就發懵的眼神，訊號傳遞中因為緊張而產生的遲疑，都讓他心裡七上八下。抗聯老李用命換來的情報指明瞭鬼子的進攻時間和大致路線，可具體哪一路是主力？主攻點會選在哪裡？鬼子會不會臨時改變部署？這些細節，光靠推測不行，萬一判斷失誤，就是把幾十號弟兄往鬼子的槍口上送。

楊帆依舊昏迷不醒，偶爾的囈語也幫不上任何忙。這最後、也是最關鍵的情報缺口，像一塊巨石壓在鐵柱胸口，讓他喘不過氣。

“不行，不能幹等著！”深夜，鐵柱把王老蔫和老柴頭叫到一邊，聲音壓得極低，眼神里閃爍著一種豁出去的決絕，“俺得親自去縣城走一趟！”

“啥？！”王老蔫和老柴頭都嚇了一跳。

“柱子，你瘋了？！”王老蔫急得咳嗽起來，“縣城現在是龍潭虎穴！鬼子肯定戒備森嚴，你這一去，不是自投羅網嗎？”

“是啊，鐵柱兄弟，太危險了！”老柴頭也連連擺手。

“俺知道危險！”鐵柱拳頭攥得嘎吱響，“可不去弄清楚，俺這心裡沒底！排長把隊伍交給俺，俺不能帶著大夥兒稀裡糊塗地去死！俺有辦法！”

他說的辦法，是偽裝。老柴頭後勤組裡，還存著幾件從山下老鄉那兒換來的、打著補丁的破舊棉襖和棉帽。鐵柱本就長得高大粗獷，皮膚黝黑，再把臉和手用鍋底灰抹一抹，腰微微佝僂著，活脫脫就是一個常年勞作的窮苦農夫。

“俺就扮成往城裡酒樓送山貨的。”鐵柱解釋道，“這季節，城裡的大館子確實會收些野味山菌，混進去不難。進了城，俺去鬼子軍官常去的酒館附近轉轉，說不定能聽到點啥。”

計劃大膽而冒險。王老蔫知道攔不住他，只能反覆叮囑：“一定要小心！情況不對，立刻撤！什麼都比不上命重要！”

老柴頭則趕緊去準備，找了一個破舊的揹簍，裡面裝上些幹蘑菇、幾隻風乾的野雞，又在底下藏了一把磨得鋒利的短匕首和一顆擰開蓋子的手榴彈——這是準備萬一暴露，用來拼命和自盡的。

第二天天不亮，鐵柱就揹著揹簍，踩著露水，獨自一人下山了。他儘量避開大路，專走荒僻小徑，心跳得像擂鼓。越靠近縣城，盤查越嚴。城門口站著荷槍實彈的鬼子和偽軍，對進出的人挨個搜查盤問。

輪到鐵柱時，一個偽軍斜著眼打量他：“幹什麼的？”

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