七天七夜，在齊膝深的積雪、刺骨的寒風和隨時可能遭遇敵人的高度警惕中，這支殘存的隊伍，像一群傷痕累累、瀕臨絕境的孤狼，用意志和最後一點生命力，在莽莽雪原上蹚出了一條蜿蜒向西的求生之路。

當走在最前面的鐵柱，撥開一片被冰凌覆蓋的枯藤，看到那片隱藏在陡峭崖壁之後、被幾棵巨大歪脖松掩映著的天然巖洞群時，他幾乎不敢相信自己的眼睛。這裡比原來的黑瞎子溝更加險峻，入口隱秘，易守難攻，崖壁下方甚至能聽到隱約的流水聲——那是一條尚未完全封凍的地下河支流。

“到了……就是這裡……”鐵柱的聲音嘶啞得幾乎發不出聲，他靠著冰冷的巖壁，緩緩滑坐在地上，大口大口地喘著粗氣，白色的哈氣在眼前迅速凝結成霜。他左臂的傷口因為連日奔波和嚴寒，已經嚴重潰爛化膿，每一次動作都牽扯著鑽心的疼。

倖存的人們互相攙扶著，踉蹌地湧入最大的那個巖洞。洞內空間比想象中寬敞，雖然陰暗潮溼，卻足以遮蔽風雪。更讓人驚喜的是，他們在洞壁發現了明顯的人工開鑿痕跡，幾個簡陋的射擊孔，甚至還有一處用石塊壘砌的、已經坍塌過半的灶臺。

“是抗聯！是抗聯弟兄以前待過的地方！”王老蔫撫摸著那些痕跡，嘶啞的聲音裡帶著一絲激動和親切，彷彿觸控到了先行者的餘溫。這發現，像一劑微弱的強心針，給了瀕臨崩潰的隊伍一絲莫名的慰藉和歸屬感。

安頓下來第一件事是生火。鐵柱摘下頭上那頂繳獲的、 dented 不堪的日軍九零式鋼盔，用它當鍋，架在清理出來的灶臺上。老柴頭帶著還能動的人，在洞口附近扒開積雪，尋找一切可以果腹的東西——乾枯的野菜根，某種不知名但老獵戶說能吃的樹皮，還有寥寥幾顆凍得硬邦邦的野果。

雪水在鋼盔裡融化，煮沸，放入那些亂七八糟的“食材”，熬成了一鍋黑乎乎、散發著古怪氣味的“野菜粥”。沒有鹽，更沒有油星，但這卻是他們七天來第一口熱食。

鐵柱舀起一勺，先吹了吹，遞到被安置在洞內避風處的楊帆嘴邊。楊帆的高燒在幾天前終於退了，但身體極度虛弱，臉色蒼白得像一張紙。他睜開眼，看了看那勺糊狀物，又看了看鐵柱和他身後那些眼巴巴望著鋼盔的弟兄，艱難地張開嘴，嚥了下去。

“排長，咱們……算是暫時活下來了。”鐵柱的聲音低沉。

楊帆沒有力氣說話，只是微微點了點頭，目光緩緩掃過這個新的棲身之所。過了一會兒，他示意鐵柱扶他坐起來一些，然後撿起一塊尖銳的石片，藉著洞口透進來的微光，在相對平整的巖壁上，開始吃力地劃刻。他刻的是新的防禦構想——洞口加固點，側翼警戒位，緊急撤退路線……線條歪歪扭扭，卻凝聚著他未竟的指揮職責。他肩胛和手臂的傷口，在動作間崩裂，滲出血絲，但他彷彿毫無所覺。

生存的緊迫壓倒了悲傷。輕傷員們開始清理洞穴，收集乾柴，用樹枝和破布儘量堵住漏風的縫隙。老柴頭清點著幾乎可以忽略不計的“庫存”，眉頭緊鎖。王老蔫則帶著人，仔細勘察周邊地形，完善楊帆刻在巖壁上的防禦草圖。

第三天，就在鐵柱帶著兩個人，冒險走遠一些試圖尋找更多食物時，在一處背風的山坳裡，與一個揹著藥簍、穿著臃腫破舊棉袍的老者不期而遇。雙方都嚇了一跳，立刻警惕地拉開距離。

那老者看著鐵柱他們手中的武器和狼狽不堪的樣子，眼神驚疑不定。鐵柱握緊了槍，腦中飛快思索著對策。

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