傳送陣的光芒尚未散盡，陳硯已聽見金屬鏽蝕的咯吱聲。星艦墳場的碎星帶在眼前鋪開，數萬艘廢棄星艦的殘骸懸浮在暗紫色星雲中，每塊殘骸上都覆蓋著青銅鏡碎片組成的蛛網 —— 碎片反射著詭異的紅光，將他的影子拉長成影核怪物的形態。手中的青銅令牌突然發燙，令牌邊緣的星砂紋路亮起，在虛空中勾勒出 “希望號” 的航線，航線旁標註著密密麻麻的紅點：那是影核寄生體的巢穴。

“把令牌握緊。” 人影的殘魂從令牌裡滲出，化作半透明的虛影。他脖頸的青銅鏡碎片正在剝落，露出與陳硯相同的星砂胎記，“這些寄生體能感應到淨化力，我們的融合基因會讓它們更興奮。” 虛影突然指向左前方，艘傾斜的運輸艦殘骸正在蠕動，艦體的金屬板像鱗片般開合，裡面露出無數只暗紫色的眼睛 —— 每隻眼睛裡都映出陳硯的臉，只是瞳孔裡爬滿了星鯨紋路。

陳硯剛要啟動星砂護盾，源核突然傳來熟悉的悸動。嬰兒虛影的雙心臟之間，江離的靈魂碎片正在發光，碎片投射出段畫面：江離在基因庫核心最後的時刻，機械軀體分解前，曾將半塊青銅鏡碎片藏進運輸艦的貨艙。“那是啟動本源之炮的金鑰之一。” 人影的虛影突然按住他的肩膀，指尖穿過他的皮膚，觸碰到源核的位置，“但貨艙裡的寄生體已經進化出擬態能力，它們能變成你最思念的模樣。”

運輸艦的艙門在此時自動滑開，艙內飄出美美的笑聲。穿紅裙的小女孩正坐在堆星砂彈上，她的青銅手鐲在手腕上叮噹作響，指甲縫裡的星砂與記憶中寒江源頭的完全一致。“哥哥快來呀，我找到能回家的星艦了。” 女孩舉起手中的青銅鏡碎片，碎片裡映出寒江的蘆葦叢，“你看，只要把碎片拼完整，我們就能回到那天重新選擇。”

陳硯的源核驟然收縮。嬰兒虛影的左眼浮現出寒江慘案的畫面：妹妹被星砂漩渦吞噬時，青銅手鐲確實掉在了蘆葦叢 —— 可眼前女孩的手鐲內側，卻刻著影核的符文。“她的腳踝有暗紫色的鎖鏈。” 人影的虛影突然擋在他身前，虛影的手掌穿過女孩的身體，帶出串暗紫色的孢子，“寄生體模仿不出守憶者的基因光澤，你看她的頭髮，在星光照耀下沒有星砂反光。”

女孩的笑容瞬間扭曲，身體化作無數觸鬚撲來。陳硯揮矛格擋的剎那，觸鬚突然分裂成數百個妹妹的虛影，每個虛影都在重複那天的哭喊：“哥哥為什麼不救我？” 最前方的虛影抓住他的手腕，指甲刺進皮膚的痛感與記憶中妹妹抓他的力度完全相同。源核裡的嬰兒虛影發出痛苦的嗚咽，雙心臟的暗紫色脈搏突然紊亂，青銅令牌上的航線圖開始褪色。

“別被情緒控制！” 人影的虛影突然燃燒起來，星砂火焰將觸鬚燒成灰燼，“這些記憶是寄生體從你基因裡扒出來的！” 他的虛影在火焰中變得清晰，竟露出與守塔人相似的眉眼，“守塔人的日記裡寫過，寄生體的核心藏在星艦的引擎室，那裡有妹妹的基因殘留 —— 它們正是靠這個定位你的。”

兩人衝進引擎室時，星砂火焰還在灼燒殘留的觸鬚。陳硯在控制檯的殘骸裡找到江離藏的青銅鏡碎片，碎片背面刻著守脈人的符文，符文組合成句話：“本源之炮的心臟在希望號的艦長室，鑰匙是守塔人的正面情緒。” 碎片突然震顫，投射出 “希望號” 的內部結構：艦長室的座椅上坐著個戴青銅面具的人，面具下露出的半張臉，與母親復活時的機械眼瞳孔裡的影像完全吻合。

“那是守塔人被剝離的正面情緒所化的意識體。” 人影的虛影突然指向碎片邊緣，那裡有行極小的星砂字，“他被困在座椅上整整 75 年，每次有人靠近，就會觸發記憶幻境 —— 幻境裡的每個選擇，都會消耗我們的融合基因。” 虛影的手指穿過碎片，指向意識體的胸口，“你看，他懷裡抱著的星艦模型，正是第 75 艘星艦的原型，模型底座刻著妹妹的基因序列。”

星艦墳場突然劇烈震顫。暗紫色星雲裡浮出 “希望號” 的輪廓，艦身的 “希望號” 三個字正在剝落，露出下面的編號：75。艦橋的視窗閃過道銀灰色的身影，陳硯猛地握緊碎片 —— 那是銀灰色戰甲的女子！可她明明在歸星淵的熔爐邊已經……“是基因投影。” 人影的虛影讀出他的疑惑，“守塔人用她的基因片段製造了載入程式，只有透過所有測試的人，才能進入艦長室。”

兩人沿著青銅令牌指引的航線靠近 “希望號” 時，道星砂屏障突然擋住去路。屏障上站著個穿黑色風衣的老者，左手是機械義肢，右手託著個青銅羅盤，羅盤裡的指標正圍著陳硯轉動。老者的左眼是暗紫色的機械眼，右眼卻流淌著金色的淚 —— 那是守憶者獨有的星砂淚。

“守墓人參見鑰匙持有者。” 老者的聲音像兩塊青銅摩擦，機械眼的瞳孔裡映出歸星淵的星圖，“要見艦長室的意識體，需先回答三個問題。” 他突然轉動羅盤，羅盤裡浮出第一題的星砂字跡：“守塔人制造影核的初衷，是救贖還是毀滅？”

陳硯剛要開口，人影的虛影突然按住他的嘴唇。“他的機械眼能檢測謊言，右眼卻能感知真情。” 虛影指向老者風衣下的徽章 —— 終焉之衛的族徽上刻著守塔人的簽名，“這是守塔人用自己的基因和守憶者的殘骸製造的看守者，他的記憶被篡改過三次。”

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