十九小時。

這個數字如同達摩克利斯之劍，懸在“燭龍”小隊每一個成員的心頭。陳凌短暫的失控雖然被強行壓制，但所有人都清楚，那只是下一次更大風暴來臨前的喘息。他左臂的紋路變得更加深邃詭異，灰敗與黑暗交織，彷彿封印著兩個相互撕扯的規則惡靈。他的氣息也更加內斂，卻也更令人不安，如同暴風雨前沉悶的海洋。

之後的行程，隊伍陷入了近乎死寂的沉默。每個人都繃緊了神經，警惕著荒原上任何一絲風吹草動，也警惕著……走在最前面的陳凌。

陳凌本人則將所有精力都用於內外的平衡。他強行關閉了大部分右眼的資訊接收功能，只保留最基本的環境規則掃描，以避免再次被混亂的低語侵蝕。他將大部分意志化作牢籠，死死禁錮著左臂內那兩股躁動不安的力量，如同走鋼絲般，在維持必要感知與防止力量反噬之間尋找著脆弱的平衡點。蒲凝的精神連結如同一條纖細卻堅韌的生命線，持續不斷地傳遞著屬於人類的溫暖與牽絆，這是他對抗規則同化的最後堡壘。

枯萎荒原彷彿無邊無際，單調的灰白景色和死寂的規則環境持續消磨著眾人的意志。偶爾還能看到零星遊蕩的“枯萎行者”，但小隊都儘量繞行，避免再次刺激陳凌體內那不穩定的力量。

不知過了多久，就在連雷棟都開始懷疑是否迷失了方向時，走在最前面的陳凌突然停下了腳步。

“到了。”他聲音沙啞地開口。

眾人精神一振，向前望去。

荒原的盡頭，並非想象中的山脈或平原，而是一片……突兀的、巨大的、向下塌陷的深淵。深淵的邊緣陡峭無比，向下望去，只能看到一片翻滾不定的、暗紫色的規則迷霧，隔絕了所有的視線和感知。迷霧之下，隱約傳來低沉的、彷彿來自遠古時代的規則嗡鳴，以及一種……與荒原的“枯萎”截然不同的、更加古老、更加浩瀚的規則氣息。

“這就是…荒原的北緣？”孫小胖調整著護目鏡，試圖看穿迷霧，但鏡片上只有一片混亂的雪花，“下面是什麼？規則讀數…完全無法解析！”

“是屏障，或者說…界限。”陳凌的右眼勉強捕捉著迷霧的規則結構，“非常強大的、複合型的規則屏障，性質…很複雜，混雜了‘建造者’的技術，‘牧者’的秩序，還有…某種未知的、充滿生命排斥意味的力量。” 他頓了頓，指向深淵對面那隱約可見的、更加黑暗和扭曲的輪廓，“那邊，應該就是總部通訊裡提到的，被未知勢力佔據的‘建造者’遺蹟群。”

目標就在眼前，但如何跨越這道天塹？

“看那邊！”趙猛突然指向左側不遠處的深淵邊緣。

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