民國二十七年一月十日，天色陰沉，朔風凜冽。天目山根據地如同一個巨大的傷口，在日軍軍事進攻與細菌戰的雙重蹂躪下，艱難地喘息著。前一日，“獵影”偵察小組冒死發回的關於“竹子廟”存在異常天線和車輛活動的訊息，像一道微光，刺破了籠罩在指揮部上空的濃重陰霾。然而，這線希望之光，卻也讓宋希濂等人更加清晰地看到了潛藏其後的巨大風險與抉擇的艱難。雙線作戰的壓力，並未因這一發現而有絲毫減輕，反而更加沉重。

“鷹巢”指揮部內，炭火盆驅不散空氣中的寒意與凝重。宋希濂、周明遠、李慕華、徐銳、高天亮五人圍坐在桌前，中間攤開著那張標註了“竹子廟”位置的地圖和偵察小組的電文。每個人的臉上都寫滿了疲憊，但眼神卻異常銳利。

高天亮首先詳細彙報：“師座，政委。偵察小組最新電文稱，他們已在‘竹子廟’外圍一處絕壁建立了隱蔽觀察點。確認廟內確有日軍活動，約一個小隊兵力駐守，戒備森嚴。廟宇主體經過加固，屋頂設有偽裝天線，夜間有車輛進出，但無法看清具體裝載何物。廟後山體有疑似人工開鑿的洞口，時有身穿白色防護服的人員出入。綜合判斷，此地極有可能是日軍‘波’字部隊的一處秘密據點，用於儲存或試驗……那些髒東西。”

徐銳補充情報分析：“結合俘虜之前的供詞，‘竹子廟’地處金華以北深山，遠離交通要道，隱蔽性極佳，且靠近水源，符合細菌武器據點選址特徵。其天線裝置，說明可能有電臺與上級聯絡。此地的重要性，不言而喻。”

李慕華眉頭緊鎖：“重要性越大，風險也越大。偵察小組只有五人，孤懸敵後，隨時可能暴露。若要採取進一步行動，是繼續潛伏觀察，等待時機？還是設法獲取更多證據？甚至……嘗試摧毀它？” 她頓了頓，聲音更低，“但後者，無異於以卵擊石，幾乎是不可能完成的任務，還會讓偵察小組陷入絕境。”

周明遠語氣沉重：“前線壓力巨大，疫情仍未平息，我們根本抽不出兵力支援遠端行動。偵察小組的安危，全繫於他們自身的隱蔽和應變能力。任何冒進，都可能導致這支精銳損失，並打草驚蛇。”

高天亮拳頭緊握，眼中既有對隊員的擔憂，也有對任務的執著：“師座！‘竹子廟’就是鬼子細菌戰的鐵證！如果能拿到確鑿證據，或者哪怕只是摸清其內部結構、守備情況，對未來揭露鬼子罪行、甚至組織力量端掉它，都至關重要！我請求，授權偵察小組，在確保絕對安全的前提下，相機行事，儘可能靠近偵察，獲取更多情報！哪怕只是幾張照片，或者摸清其換崗規律！”

眾人的目光再次聚焦於宋希濂。一邊是獲取關鍵證據、直刺敵人心臟的巨大誘惑，一邊是五名精銳隊員的生死存亡和可能引發的連鎖反應。這個決定，重如千鈞。

宋希濂沉默地盯著地圖上那個孤零零的“竹子廟”標記，手指無意識地敲擊著桌面，大腦飛速權衡著利弊。良久，他抬起頭，目光堅定而冷靜：“‘竹子廟’是毒蛇的七寸，但現在還不是打七寸的時候。我們不能拿戰士的生命去賭博，更不能在自身難保的情況下，貿然驚動這條毒蛇，引來更瘋狂的報復。”

他決斷道：“給偵察小組回電：肯定其發現，任務變更為長期潛伏觀察。 首要任務是確保自身安全，隱蔽為上。在此基礎上，儘可能摸清日軍活動規律、車輛進出頻率、天線型號、洞口內部可能結構等外圍情報。嚴禁任何試圖潛入或攻擊的行動。 定期彙報，遇險立即撤離。告訴他們，他們的存在本身，就是最重要的價值！”

“是！”高天亮凜然應命，立即轉身去擬發電文。

宋希濂對其他人說：“‘竹子廟’的情報要嚴格保密，僅限於我們幾人知曉。當前，我們的重心，必須放在應對眼前的雙重危機上！前線要頂住，疫情要控制住！只有穩住基本盤，才有資格圖謀遠方！”

黑水渡前線，戰事進入殘酷的拉鋸戰。日軍池田大隊依仗火力優勢，不斷髮動營連規模的進攻，企圖撕開防線。張雲鶴團官兵依託殘破的工事和有利地形，寸土必爭，傷亡持續增加，但士氣並未崩潰。炮火連天，廝殺慘烈，每一寸土地都浸透了鮮血。

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