巳時剛過，日頭已攀過東牆的飛簷，暖融融的陽光像揉碎的金箔，透過雕花窗欞上纏枝蓮的紋樣灑進室內。那窗欞是去年冬日特意讓內務府尋來的老酸枝所制，匠人花了整月的功夫才在木料上鏨出花瓣舒展的模樣，此刻陽光穿過鏤空的花紋，在光潔如鏡的紫檀木地板上投下細碎又斑駁的光影，連帶著牆角那盆新換的素心蘭，葉片上都浮著層毛茸茸的金光。

金玉妍午憩初醒，還帶著幾分惺忪的倦意。她倚在窗邊的貴妃榻上，榻上鋪著張白狐皮褥子——那是去年弘曆去木蘭圍場獵得的，皮毛軟得像團雲，此刻襯得她露在外面的手腕愈發瑩白。手中捧著的一卷《山海經》攤開著，書頁上印著“九尾狐”的繡像，墨色線條勾勒得靈動，可她的目光卻沒落在書頁上，只望著窗欞投下的光影發怔，眼尾那點淡淡的胭脂暈，在靜歇時添了幾分落寞。

她記得清楚，前世差不多也是這個時辰。那時節剛入初夏，園子裡的石榴花剛打了骨朵，高曦月總會掐著弘曆處理完前院事務的時辰——約莫是巳正二刻，他在書房批完了各地送來的摺子，指尖捏著硃筆累得發酸，便會起身往後園散心。高曦月就會提前半個時辰回屋梳妝，讓貼身的丫鬟用珍珠粉調了胭脂，在兩頰掃出淡淡的紅暈，再換上件月白繡玉蘭花的軟緞衫子，襯得她本就白皙的臉像浸在水裡的瓷瓶。而後端著她小廚房裡煨的東西，或是用燕窩、桂圓熬的滋補湯水，或是用松子、核桃做的精巧點心，腳步輕緩地往園子裡去，總能“碰巧”在抄手遊廊的轉角遇上弘曆。

今日晨起時，瀾翠就跟她提過，小廚房燉了四喜丸子。那丸子是廚子按宮裡傳的方子做的，選的是豬前腿的精肉，剁得細細的，又摻了些荸薺碎去膩，捏成糰子放在砂鍋裡，用老湯慢燉了兩個時辰，燉得肉質酥爛，湯汁濃得能掛住勺。弘曆素來喜歡這口，雖不算名貴，卻比那些山珍海味更合他的家常胃口，偶爾會讓小廚房多燉些，用來配著白米飯吃。高曦月那樣的心思，自然不會放過這個機會。

金玉妍對著窗外出了會兒神，才緩緩放下書卷。書頁合上時發出輕微的“嘩啦”聲，在安靜的屋裡格外清晰。她起身時，榻邊的銀鉤掛著的軟簾輕輕晃了晃，露出簾後一架紫檀木的多寶閣，閣上擺著個高麗送來的青瓷瓶，瓶裡插著幾支風乾的薰衣草——那是她從家鄉帶來的，說是能安神，可這深宅裡的人，又有幾個能真的安下心呢？

她並不想去“偶遇”弘曆，至少現在不想。前世她總想著往前衝，仗著弘曆幾分偏愛，便在人前顯露鋒芒，結果卻成了眾矢之的。如今想來，鋒芒太露，目標太大，就像在黑夜裡點了盞明燈，只會招來更多的明槍暗箭，於她眼下的處境並無益處。但她需要去親眼看看，看看高曦月今日是不是還按前世的路數行事，看看她拿捏的時辰準不準——這些細碎的事，前世她從未放在心上，如今卻覺得，或許正是這些細節，藏著往後諸多事的根由。

“瀾翠，”她輕聲喚道，聲音還帶著剛醒的微啞。

守在門外的瀾翠忙應聲進來，手裡還拿著件月白色的素面夾襖。她是跟著金玉妍從高麗來的，做事最是細心，見主子起身，先伸手探了探窗邊的溫度，才替她披上夾襖：“主子，剛醒身上還暖著，仔細著涼。”又仔細看了看主子的臉色，眉頭微蹙：“主子，您前幾日風寒才剛好，臉色還透著點白呢，要不還是在屋裡歇著？園子裡風雖軟，可吹久了怕又不舒服。”

“無妨。”金玉妍語氣溫和地拍了拍瀾翠的手，指尖觸到她手背上細密的薄繭——瀾翠這些年跟著她，裡裡外外操持，手上早沒了同齡丫鬟的細嫩。她語氣裡帶著不容置疑的意味：“在屋裡悶了半日，透透氣反而好。”

主僕二人出了漱玉軒。院門口那棵海棠樹開得正好，粉白的花瓣落了一地，踩上去軟綿綿的。沿著抄手遊廊緩步往後園去時，能聞到廊外花圃裡的香氣——是茉莉開了，細碎的白花藏在綠葉裡，香氣卻濃得化不開。初夏的庭院，花木扶疏得厲害，石榴樹的新葉嫩得發亮，芭蕉葉寬寬地舒展開，像把綠扇子。偶爾有鳥雀落在枝頭上啼鳴，“啾啾”幾聲又飛走了，倒顯得這園子愈發靜謐安寧。

可金玉妍知道，這安寧之下，藏著多少洶湧的潛流。就像廊柱上纏繞的藤蔓，看著是順著木頭往上爬，根鬚卻早暗暗鑽進了縫隙裡，說不定哪日就把柱子纏得變了形。前幾日她染了風寒，臥病在床時，就聽瀾翠低聲提過，高曦月院裡的小丫鬟在別處嚼舌根，說她是“仗著有幾分顏色，不知檢點才招了風寒”，那些話像針一樣，雖沒直接扎到她身上，卻能讓人心裡發堵。

剛繞過一處嶙峋的假山，那假山是用太湖石堆的，石頭上有不少孔洞，風一吹能發出嗚嗚的聲兒。還沒見到小廚房的簷角——那簷角下掛著個銅鈴，風一吹就叮噹作響——就聽見假山另一側傳來低低卻尖利的斥責聲，像指甲刮過木頭似的，聽著刺耳。斥責聲裡還夾著細微的、壓抑的啜泣，抽抽噎噎的，讓人聽著心頭髮緊。

瀾翠的腳步猛地一頓，下意識地往金玉妍身後縮了縮，又側耳仔細聽了聽，臉色“唰”地變了，伸手扯了扯金玉妍的袖子，壓低聲音急道：“主子，聽著像是……像是咱們屋裡的三等丫鬟小桃的聲音！那哭腔，準是她。像是被……被素心姐姐訓斥呢。”

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