暮春的京城總帶著點不肯退去的涼意，清晨的風掠過琉璃瓦時還裹著料峭，可四皇子府邸的朱漆大門內，早被一片暖意烘得融融。今日是太后六十壽辰，天還沒亮透，府門前的青石路上就軋出了兩道深深的車轍——那是最早來賀壽的勳貴們留下的。朱漆大門敞開著，門楣上懸著鎏金的字匾額，匾額兩側的廊下，九九八十一盞紅紗宮燈從簷角垂落，燈籠裡的燭火被風一吹，晃得青石板路都泛著暖融融的光，連路邊石縫裡鑽出的青苔，都像是沾了層胭脂色。

戲臺上的鑼鼓敲得正熱鬧，《麻姑獻壽》的調子咿咿呀呀漫出來，混著賓客們的談笑聲往四處飄。幾個穿青布衫的小廝正踮著腳往戲臺前湊，被管事的用手裡的旱菸杆敲了敲後背：沒規矩的東西！仔細驚了貴人，還不快去給西跨院的賓客添茶？小廝們吐了吐舌頭，拎著銅茶壺往回廊那頭跑，跑過月洞門時，正撞見高曦月從垂花門進來。

一陣風恰好捲過，吹得她石榴紅旗裝的下襬作響。那身衣裳是江南新貢的雲錦，金線在料子底下暗繡著百蝶穿花紋樣，她走得稍快些，陽光落在衣料上，金蝶像是活了似的在紅底上飛，連垂在肩頭的流蘇都跟著閃。幾個站在迴廊下的年輕女眷沒忍住，湊在一塊兒咬起了耳朵。

瞧瞧那料子，怕是今年江南貢的頭一份雲錦吧？穿水綠衣裳的姑娘往高曦月那邊瞥了眼，聲音壓得低低的，聽說去年江南織造總共就織了兩匹，一匹給了皇后娘娘，另一匹竟到了她手裡。

旁邊穿粉紅襖子的輕輕了聲：料子金貴有什麼用？你看那款式——哪有旗裝收這麼緊的腰身？還有那袖口，寬得快拖到地上了，分明是學著漢女的樣子改的，也不怕宮裡說她逾制。話雖這麼說，眼神卻黏在高曦月身上沒移開——誰都得承認，這麼一身紅穿在她身上，真像朵開得正盛的石榴花，亮眼得讓人挪不開眼。

高曦月早聽見了她們的議論，卻連眼角都沒掃過去。她的目光越過攢動的人頭，直直落在了正給太后奉茶的金玉妍身上。

金玉妍就站在主桌旁，手裡端著個白瓷茶盞，淡青色的常服在一群珠光寶氣的女眷裡顯得格外素淨。髮間沒插什麼值錢的首飾，就一支素銀簪子彆著頭髮，簪頭連顆珠子都沒有。可偏偏是這份素淨，讓她在鬧鬨鬨的花廳裡顯出幾分不同來——像株被春雨洗過的蘭草，安安靜靜地立在那兒，反倒比周圍那些插金戴銀的更惹眼。

高曦月的唇角勾了勾，一絲冷笑快得沒人察覺。她指尖無意識地摩挲著腕上的翡翠鐲子，那鐲子是她母親給的，水頭足得能映出人影，此刻被她捻在指腹上，冰涼的觸感壓著心裡的火氣——憑什麼？一個李朝來的庶女，不過是父親送進宮裡的棋子，也配在太后面前裝乖順？

曦月姐姐今日真是光彩照人。一個怯生生的聲音在旁邊響起。高曦月轉頭，見是吏部侍郎家的小姐，穿著件藕荷色的衣裳，領口繡著幾朵小蓮花，看著倒清秀。她敷衍地微微頷首，目光又落回金玉妍身上——這會兒金玉妍剛把茶盞遞到太后面前，太后笑著拍了拍她的手，說了句什麼，她彎著腰應著，側臉在宮燈的光下顯得格外柔和。

高曦月心裡的火更旺了。

宴席設在府中最大的花廳，三十六張紫檀木八仙桌按親疏遠近排得整整齊齊。離主桌最近的是幾位王爺王妃，再往外是公侯伯爵家的女眷，最外圍才是些品級低些的官員家眷。主桌上鋪著大紅緙絲桌圍，上面用金線繡著松鶴延年的紋樣，太后端坐在上位，頭上戴著赤金鑲紅寶石的抹額，手裡捻著串東珠佛珠，滿面紅光地接受著兒孫們的叩拜。

孫兒給皇祖母請安，祝皇祖母福如東海，壽比南山！三皇子帶著王妃跪下磕頭，王妃手裡捧著個錦盒，開啟來是支赤金點翠的鳳凰步搖，寶石在燈底下閃得人眼暈。太后笑著點頭：起來吧，有心了。

接著是四皇子弘曆，他身後跟著富察氏。富察氏手裡端著個白玉托盤，盤裡放著盞玉雕的壽桃，玉質溫潤，一看就不是凡品。孫兒孫媳恭祝皇祖母壽辰安康。弘曆聲音朗朗，富察氏也跟著屈膝行禮，動作端莊又得體。太后拉著富察氏的手拍了拍：還是你懂事，不像這些皮猴兒，就知道給我湊趣。

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