啟祥宮的晨霧尚未散盡，如一層薄紗籠罩著庭院，金玉妍已立在窗前，身上披著一件月白色的夾襖，指尖輕輕劃過窗欞上雕刻的蓮紋——那紋路是前朝工匠所刻，刀工精湛，枝葉纏繞間透著幾分古樸雅緻。她的目光卻未落在窗欞上，而是透過薄霧，望著庭院裡那株新栽的西府海棠。

這海棠是前日內務府送來的，說是皇上聽聞啟祥宮缺些景緻，特意賞的。枝頭綴滿了花苞，粉白相間，花瓣微微舒展，透著幾分含苞待放的嬌憨，像極了剛入宮時小心翼翼的低位嬪妃。金玉妍看著這海棠，腦海中卻在反覆盤算著後宮的局勢——自秋收宮宴如懿贈珠被她婉拒後，啟祥宮雖暫時穩住了局面，既未與如懿結盟，也未得罪高曦月與蘇氏，可她清楚，僅憑啟祥宮一己之力，終究難敵皇后富察氏與高曦月的聯手。

皇后出身名門，背後有富察氏家族撐腰，又深得皇上與太后信任，在後宮說一不二；高曦月雖性子驕縱，卻有皇后暗中扶持，又深得皇上一時恩寵，手中握著部分協理六宮的權力；如懿雖剛晉嫻妃，根基未穩，卻心思深沉，又有海蘭等忠心之人追隨，日後定是後宮的一大勢力。而她金玉妍，雖為李朝貢女，得了太后幾分庇護，卻無家族勢力可依，在後宮中如無根之萍，若不尋得一位可拉攏的盟友，遲早會被各方勢力吞噬。

這些日子，她一直在暗中觀察各宮嬪妃，思來想去，純妃蘇氏，便是她籌謀多日的最佳人選。純妃出身漢軍旗，父親是江南鹽運使，家境殷實卻無滿蒙貴族的根基；她入宮三年，育有三阿哥永璋，卻因性子溫和，從不參與後宮爭鬥，故而在後宮中存在感不高；更重要的是，皇后一心扶持二阿哥永璉，對永璋多有忽視，純妃心中早已積了幾分不滿，只是礙於皇后威嚴，不敢表露——這樣的人，既有軟肋，又有拉攏的餘地，正是最佳的盟友人選。

“娘娘，內務府剛送來新制的藕荷色宮裝，說是按您的尺寸做的，料子是今年新貢的雲錦，您要不要試試？”瀾翠捧著一匹疊得整齊的宮裝進來，見金玉妍望著海棠出神，便放輕腳步，輕聲問道。她將宮裝展開，只見藕荷色的雲錦上，用銀線繡著細密的暗紋海棠，針腳細膩，在晨光下泛著柔和的光澤，與庭院裡的海棠恰好呼應，精緻得很。

金玉妍回過神，目光落在那藕荷色宮裝上，眼底閃過一絲讚賞，卻搖了搖頭：“今日要去御花園邀純妃賞花，穿得太張揚反倒不好。純妃性子溫和，最不喜鋪張，若是我穿得這般華貴，反倒會讓她心生隔閡。就穿那件月白色繡蘭草的常服吧，素雅些，也顯得親切，更容易拉近距離。”

瀾翠瞬間會意——娘娘這是想以“姐妹情誼”為突破口，讓純妃放下戒備。她連忙收起藕荷色宮裝，轉身去內室取來那件月白色常服。衣服是杭綢質地，領口與袖口繡著幾株素淨的蘭草，沒有多餘的裝飾，卻襯得金玉妍氣質清雅。

待金玉妍梳妝妥當，瀾翠又呈上早已備好的拜帖，帖子用灑金宣紙寫成，封皮上貼著一張小小的紅箋，寫著“啟祥宮嘉嬪謹呈純妃娘娘”。“娘娘，給純妃娘娘的帖子已經寫好了，讓小祿子送去長春宮西側的純妃寢宮，從啟祥宮到長春宮，約莫半個時辰就能有回信。”

金玉妍接過拜帖，指尖拂過灑金宣紙的紋路，見上面寫著“明日巳時，御花園沁芳亭，邀純妃姐姐共賞秋菊，備薄茶點心，盼攜”，字跡清秀，語氣謙和，既點明瞭時間地點，又透著幾分親近，便滿意地點點頭：“送去吧。讓小祿子回話時客氣些，就說我久聞純妃姐姐性情溫和，又聽聞姐姐近日為永璋阿哥的身子憂心，想與姐姐敘敘姐妹情誼。”

“是，奴婢這就吩咐小祿子。”瀾翠應道，轉身喚來小祿子，仔細叮囑了幾句，小祿子便捧著拜帖，快步出宮去了。

金玉妍則踱步到外殿，看著瀾翠佈置明日賞花的物件。青瓷茶具是前幾日太后賞的，釉色溫潤，杯身上刻著“松鶴延年”的圖案，雅緻又不失貴氣；點心除了尋常的桂花糕、綠豆糕，還特意備了純妃最愛的杏仁糕——這是她從瀾翠口中得知的，純妃因三阿哥永璋自幼體弱，肺腑不佳，太醫院的太醫建議多吃杏仁製品潤肺安神，故而純妃宮中的小廚房時常做杏仁糕、杏仁酪，她自己也漸漸愛上了這口味。

此外，金玉妍還讓花匠從啟祥宮後園的暖棚裡，移栽了兩盆剛綻放的墨菊。這墨菊是她特意讓花匠培育的，花瓣呈深紫色，近看如墨，遠看似黛，透著一股清冷的傲氣，與尋常黃白菊花的張揚截然不同。一盆擺在沁芳亭中，用作裝飾；一盆準備送給純妃，既應了“賞秋菊”的主題，又顯心意，還不會像金銀珠寶那般讓純妃覺得有負擔。

“娘娘，純妃娘娘那邊回話了！”約莫一個時辰後，小祿子快步回來，額頭上沁著細密的汗珠，臉上卻帶著笑意，“純妃娘娘見了帖子，很是歡喜，說明日巳時定當如約而至。還讓奴婢給娘娘帶話，說她入宮多年，一直聽聞嘉嬪娘娘聰慧和善，卻難得有機會親近，如今能與娘娘一同賞花，是她的福氣。”

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