紫禁城的夏日常被蟬鳴填滿，啟祥宮庭院裡的石榴花紅得灼眼，沉甸甸的花萼墜在枝頭，預示著豐收的時節。

金玉妍斜倚在鋪著雲錦軟墊的窗邊榻上，指尖無意識地摩挲著腕間一串東珠手釧，看著永珹跟著師傅練習騎射的身影，永珹小小的身影在其中格外顯眼。

他穿著一身量身裁製的縮小版騎射勁裝，玄色的衣料鑲著銀線，腰間繫著同色的窄腰帶，將尚且單薄的身形勾勒得利落精神。小傢伙雙腳穩穩踩著矮凳，雙手緊握一把小巧的牛角弓，稚嫩的肩膀微微繃緊，脊背卻挺得筆直，像株迎著風的小青松。師傅在旁耐心指點著拉弓的姿勢，他聽得格外認真，眼角眉梢都透著股不肯服軟的韌勁——哪怕手臂因用力而微微發顫，哪怕箭簇偶爾偏離靶心，他也只是咬著唇，深吸一口氣重新拉弓，沒有半分氣餒。

每一箭射出，無論是擦著靶邊飛過，還是穩穩釘在靶身，守在一旁的宮人都會下意識地壓低聲音喝彩，“小阿哥好力道！”“這準頭，可比上次又強多了！”細碎的讚歎聲順著風飄進暖閣，像羽毛般輕輕搔著人的心頭。

“娘娘，您瞧小阿哥這箭法，真是一日比一日精進了！”瀾翠捧著個描金漆盤走進來，盤中冰鑑裡鎮著一碗冰鎮酸梅湯，琥珀色的湯汁裡浮著幾粒飽滿的烏梅，還冒著絲絲縷縷的白氣。她將漆盤擱在窗邊的小几上，語氣裡滿是掩不住的讚歎，“再過個三五年，小阿哥定能像皇上那般騎射精湛、英勇過人，到時候怕是宮裡沒人不羨慕娘娘呢！”

金玉妍緩緩直起身，伸手接過那碗酸梅湯。冰涼的瓷碗貼著掌心，瞬間驅散了幾分午後的暑氣。她輕輕抿了一口，酸甜的滋味在舌尖化開，涼意順著喉嚨一路往下蔓延，將積攢在心底的燥熱都滌盪得乾乾淨淨。放下碗時，她望向永珹的目光愈發柔和，嘴角勾起一抹淺淺的笑意，那笑意裡既有母親對孩子的疼愛，又藏著幾分不易察覺的期許：“這孩子，性子是真真隨了咱們皇上，骨子裡的好強心藏都藏不住。”她頓了頓，目光掠過校場上那抹小小的身影，聲音放得更輕了些，“往後便多讓師傅帶著他練練，騎射既能強身健體，磨磨性子，將來在皇上面前，也能多些旁人比不了的籌碼。”

如今的後宮，早已是金玉妍的天下。高曦月自上次氣急攻心病倒後，身體便一日不如一日，雖仍是貴妃，卻常年臥病在床，連起身都困難，徹底失去了爭寵的力氣；魏嬿婉依附高曦月不成，反而因私下勾結太監的事被皇上察覺，雖未重罰，卻徹底被打入冷宮，承乾宮再也無人問津；皇后病重，長春宮閉門謝客，後宮的實際掌控權，早已落在了金玉妍手中。各宮嬪妃見她聖寵日隆，權勢滔天，紛紛前來巴結，啟祥宮每日門庭若市，送禮的宮人排成長隊，連內務府的總管都要對瀾翠禮讓三分。

這一切，遠在千里之外的李朝王上也盡數知曉。

此時的李朝王宮，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。王上坐在龍椅上，手中攥著一封從大清傳來的密信，臉色鐵青。密信上詳細描述了大清近期的動向：禮部因通敵官員一案被徹底整頓，數十名與外邦有私下往來的官員被斬首或流放，朝堂風氣為之一清；嘉妃金玉妍在後宮權勢滔天，皇上對她言聽計從，不僅特許啟祥宮增設小廚房、賞賜無數，還將後宮的用度調配、宮人任免等大權盡數交予她手，連協理六宮的嫻妃如懿，也只能退居其次。

“廢物！都是廢物！”王上猛地將密信摔在地上，怒吼聲響徹大殿，“當初是誰出的餿主意，讓金氏去紫禁城當棋子？如今倒好，棋子沒當成，反而得罪了大清，讓嘉妃記恨上了咱們！”

殿內的大臣們嚇得紛紛跪倒在地，大氣都不敢喘。當初力主送金氏入宮的大臣更是渾身發抖，額頭抵著冰冷的地面，連聲道：“王上息怒！臣等當初也是想著能借著嘉妃娘娘的關係，促成通商之事，為李朝謀取利益，沒想到……沒想到事情會發展到這一步。”

“謀取利益？”王上冷笑一聲，語氣裡滿是嘲諷，“現在利益沒謀取到，反而引火燒身！大清整頓禮部，嚴懲通敵官員，這分明是在敲打咱們！嘉妃在宮中權勢滔天，她記恨咱們當初利用她、送金氏入宮算計她，若是在皇上面前吹吹枕邊風，說咱們李朝心懷不軌，大清的鐵騎隨時都能踏平咱們的國土！”

李朝國力本就薄弱，多年來一直依附大清生存，靠著有限的通商維持國庫運轉。之前屢次請求擴大通商口岸被拒，才冒險想出送金氏入宮的法子，想借著金玉妍的關係逼迫大清讓步。可他們萬萬沒想到，金玉妍不僅沒被親情綁架，反而主動向皇上揭發了李朝的算計，還借大清之手清除了身邊的隱患。如今金玉妍得勢，李朝不僅通商無望，還面臨著被大清清算的風險，王上怎能不惶恐？

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