斷劍碎片陷入沉睡後，艾拉幾乎形影不離地守著它。她將碎片放在用發光藤蔓編織的籃子裡，白天揹著籃子跟著族裡的獵手學習辨認草藥，晚上就坐在篝火旁，用指尖輕輕摩挲碎片表面的混沌印記，彷彿這樣就能喚醒裡面沉睡的意識。

大祭司說，起源之泉每百年才會完全開啟一次，泉水中蘊含著最純粹的混沌本源，不僅能治癒部落的疫病，或許還能讓斷劍碎片恢復力量。但通往起源之泉的路異常危險，不僅要穿越暗影獸盤踞的黑森林，還要翻越被詛咒的迷霧山脈，部落裡從未有人能活著走完這段路。

“艾拉，真的要去嗎？”族長看著收拾行裝的少女，眼中滿是擔憂，“大祭司的預言未必準確，混沌之石或許……”

“族長爺爺，我必須去。”艾拉將裝著碎片的籃子背在身後，石矛斜挎在肩上，臉上帶著與其年齡不符的堅定，“部落裡已經有好多人病倒了，小卡昨天還在咳嗽，要是再找不到解藥……”

她的聲音哽咽了。部落的疫病來得蹊蹺，起初只是少數人發燒咳嗽，後來越來越多的人身上出現黑色的斑紋，皮膚像乾枯的樹皮一樣開裂，連大祭司的草藥都束手無策。只有斷劍碎片散發出的微光，能讓患者暫時緩解痛苦，這也是艾拉堅信它能帶來希望的原因。

大祭司拄著骨杖走了過來，將一個用獸皮縫製的錦囊遞給艾拉：“這裡面是先祖留下的地圖，還有三枚安神草的種子，遇到危險時捏碎它，能驅散低階的暗影獸。記住，迷霧山脈裡的回聲不能信，黑森林的花朵會迷惑心智，一定要守住本心。”

“謝謝您，大祭司。”艾拉鄭重地接過錦囊，深深鞠了一躬。

部落的人都來為她送行，有人塞給她風乾的肉乾，有人將磨得鋒利的石簇送給她，孩子們則圍著她，用稚嫩的聲音喊著“一定要回來”。艾拉強忍著淚水，揮手告別，轉身走進了茂密的森林。

斷劍碎片安靜地躺在籃子裡，碎片內部，林凡和終焉之影的意識如同風中殘燭，僅靠一絲微弱的聯絡維持著。艾拉的血脈之力像涓涓細流，不斷滋養著他們，讓他們不至於徹底消散，但距離甦醒還遙遙無期。

“這丫頭……膽子倒是不小。”終焉之影的意識傳來一絲微弱的波動，“黑森林的暗影獸比部落周圍的強十倍，她這點本事，恐怕走不出三里地。”

林凡的意識沉默著，他能“看到”艾拉小心翼翼地避開暗影獸的巢穴，能“聽到”她輕聲哼唱著部落的歌謠給自己壯膽，少女的執著像一根細針，輕輕刺在他沉寂的意識上。

艾拉的運氣不錯，第一天沒遇到太強的暗影獸。她按照地圖的指引，在天黑前找到一處山洞，生起篝火，將裝著碎片的籃子放在身邊。火苗跳躍著，映照著她疲憊卻依舊明亮的眼睛，她從懷裡掏出一塊肉乾，先掰了一小塊放在籃子邊，像是在分享食物。

“混沌之石，今天謝謝你。”她輕聲說，手指輕輕點了點碎片，“剛才那隻暗影獸好凶，要不是你突然亮了一下，我可能就被它抓走了。你一定要快點好起來呀，我們還要一起去起源之泉呢。”

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