傳送能量的餘溫還殘留在防護服上，黃葉睜開眼時，首先感受到的是一股熟悉的灼熱 —— 不是地之門站點空調的冷冽，而是盡樊沙荒獨有的、帶著金屬氣息的熱浪，像一張無形的網，從四面八方裹住身體。他下意識抬手摸向面罩，透明的聚碳酸酯鏡片上已經凝起一層薄汗，擦去汗水後，眼前的景象終於清晰起來。

金色的沙漠無邊無際，像一塊被太陽烤熔的金屬箔，從腳下一直延伸到暗紅色的地平線。沙粒比他記憶中更細密，卻也更堅硬，踩在防沙靴下發出 “咯吱” 的脆響，像是無數細小的金屬珠子在擠壓。遠處矗立著幾座不規則的金屬岩石山，山體是暗金色的，表面佈滿了螺旋狀的紋路，紋路里嵌著細碎的金色結晶，在暗紅色天空下泛著冷冽的光，像史前文明留下的巨大雕塑。

天空依舊是那片深邃的暗紅，沒有云朵，只有偶爾劃過的金色光痕，光痕消散後會留下一縷極細的金屬粉塵，慢悠悠飄落在沙地上，與金色的沙粒融為一體。空氣裡瀰漫著濃郁的金屬氧化味，混雜著一絲若有若無的鐵鏽氣息，吸入面罩時，連過濾系統都無法完全消除那股尖銳的刺激感。

“這就是盡樊沙荒？比資料裡描述的更…… 荒涼。”

身後傳來李陽的聲音，帶著幾分驚歎和好奇。這個二十多歲的年輕研究人員，正彎腰撿起一粒金沙，放在特製的透明樣本袋裡，眼睛盯著沙粒裡閃爍的結晶，像發現了新大陸。他穿著淺灰色的五行域專用防護服，背後揹著一個銀色的檢測揹包，揹包側面掛著各種儀器探頭，顯然是準備隨時採集樣本。

“小心點，別單獨行動。” 黃葉回頭提醒道，目光掃過探索隊的二十名成員 —— 除了李陽，還有十五名研究人員和四名防禦人員，都穿著同款防護服，正分散在周圍適應環境。防禦隊長王虎正檢查隊員的能量槍，他穿著深黑色的戰術防護服，肩寬背厚，手臂上還留著幾道戰鬥疤痕，一看就是經驗豐富的老兵，“這裡的沙蟲比藍星沙漠的更危險，而且機械神教很可能在附近留下了改造體。”

王虎點點頭，將一把能量槍遞給身邊的年輕防禦員：“都把武器調到最大功率，護盾隨時待命。記住，沙蟲的弱點在頭部的紅色掃描器，還有背部的機械裝置，優先攻擊這兩個地方。” 他的聲音低沉有力，帶著不容置疑的威嚴，讓原本有些緊張的隊員們漸漸平靜下來。

黃葉走到隊伍中央，開啟揹包裡的全息地圖 —— 這是綠芽給他的五行域地圖復刻版，用防水防腐蝕的特殊材質製成，地圖上用金色標註著盡樊沙荒的路線，核心區域用紅色圓點標出，旁邊寫著 “金屬山峰 —— 金之晶所在地”。他指尖點在地圖上的紅色圓點：“我們的目標是這座金屬山峰，從這裡出發，大概需要半天時間才能到達。路上可能會遇到沙蟲和小規模的金元素亂流，大家保持警惕，不要掉隊。”

隊伍很快整理完畢，王虎帶著兩名防禦員走在最前面，充當先鋒；李陽和其他研究人員在中間，負責採集樣本和監測環境；剩下的兩名防禦員斷後；黃葉則走在隊伍中央，隨時準備應對突發情況。他們沿著地圖標註的路線前進，防沙靴踩在金色沙地上，留下一串深淺不一的腳印，很快又被風吹來的細沙覆蓋，彷彿從未有人經過。

走了大約一個小時，暗紅色的天空漸漸暗了下來 —— 盡樊沙荒的晝夜交替比藍星快得多，才剛過正午，天就開始轉陰。溫度沒有下降，反而因為雲層的覆蓋，變得更加悶熱，防護服內的溫度顯示器跳到了 38℃，隊員們的呼吸都變得有些急促。

“隊長，檢測到前方 500 米處有能量波動，像是…… 生物活動的訊號。” 李陽突然停下腳步，手裡的行動式檢測儀螢幕上跳出一串紅色的資料流，“能量頻率和之前記錄的機械改造沙蟲一致，數量大概有十幾條。”

黃葉立刻抬手示意隊伍停下，走到李陽身邊檢視檢測儀：“確定是機械改造沙蟲？有沒有發現機械神教的訊號？”

“能量波動裡只有沙蟲的訊號，沒有機械神教的通訊頻率，可能是被遺棄的改造體。” 李陽調整了檢測儀的引數，螢幕上的紅點變得更清晰，“它們正在向我們這邊移動，速度很快，預計五分鐘後到達。”

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