那點突兀的光亮在死寂的黑色石林中一閃而逝，如同鬼火，瞬間攥緊了所有人的心臟。先遣隊十二人立刻屏住呼吸，依託冰冷的磁石柱，迅速散開成戰鬥隊形，槍口齊刷刷指向光亮消失的方位。峽谷內的風聲彷彿也在此刻停滯，只剩下血液衝撞耳膜的咚咚聲。

高城打了個手勢，示意猛子和兩名最機靈的偵察兵前出偵察。猛子像一頭蓄勢待發的獵豹，矮身藉助石柱陰影，悄無聲息地向前摸去。他的眼睛在黑暗中努力分辨著任何異常的輪廓和聲響。

幾分鐘後，猛子返回，臉上帶著一絲困惑。“連長，前面沒發現人。但是……”他頓了頓，似乎在組織語言，“地上有一些雜亂的腳印，很新，不是我們的。還有……旁邊一塊石頭後面，有這個。”他伸出手，掌心裡躺著一小片揉皺的、帶著焦黃的煙盒紙，是那種蘇制香菸常見的包裝。

高城接過煙紙，湊到鼻尖聞了聞，還有極淡的菸草味。“看來他們確實在這裡活動過，而且剛離開不久。”他眉頭緊鎖，“那光是怎麼回事？暴露了行蹤後的誘餌？還是他們內部聯絡的訊號？”

“不像訊號，”猛子搖頭，“那光就閃了一下，太短了。倒像是……像是開啟手電筒檢查什麼東西，又馬上關掉了。”

這個判斷讓情況更加撲朔迷離。如果是敵人，他們在此逗留所為何事？那短暫的光亮是無心之失，還是有意為之？

“不能停留，繼續前進，保持最高警戒！”高城果斷下令。無論是不是陷阱，他們都必須向前。隊伍再次沉默地移動，但氣氛更加凝滯，每個人都感覺黑暗中有無數雙眼睛在窺視。

穿過詭異的黑色石林，按照老藥頭的描述，地勢開始向下延伸。空氣中的寒意似乎減弱了一些，取而代之的是一種若有若無的、帶著硫磺味的暖溼氣流。腳下的積雪變得斑駁，露出深色的泥土和溼滑的苔蘚。

“快到那個有熱泉的山坳了。”猛子低聲提醒。

果然，前行不到一里地，眼前的景象豁然一變。狹窄的穀道突然展開，形成一個巨大的、被濃重白色霧氣籠罩的山坳。霧氣如此之濃，能見度不足十米，彷彿一頭龐大的、沉默的活物盤踞於此。那股硫磺味更加明顯，還夾雜著某種腐敗的、令人不適的氣息。耳邊能聽到隱約的、咕嚕咕嚕的水聲，來自霧氣深處。

“這就是老藥頭說的‘霧氣常年不散的山坳’。”高城沉聲道，“大家小心，注意腳下，可能有未封凍的沼澤或熱泉眼。”他再次檢查指北針，指標依舊瘋狂旋轉，在這裡，任何現代化的方向指示都已完全失效。

隊伍用繩索串聯，小心翼翼地踏入濃霧之中。溫熱潮溼的空氣包裹上來，與外面的嚴寒形成鮮明對比，讓人皮膚黏膩，呼吸也變得有些困難。四周白茫茫一片，只能看到身邊戰友模糊的身影和腳下有限的範圍。每一步都走得異常謹慎，用木棍反覆探試前方地面。

突然，隊伍左側傳來一聲輕微的悶響和壓抑的驚呼。一名民兵獵手腳下一滑，半條腿瞬間陷進了泥濘之中，旁邊的戰友趕緊用力把他拽了出來，褲腿直到膝蓋都已浸滿了溫熱的、散發著怪味的泥水。

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