咸豐十年的秋意，比往年來得更早更烈。紫禁城角樓的銅鈴被西北風吹得叮噹亂響，像是在預警著什麼。御書房裡，卻還瀰漫著一股甜膩的香氣，那是朱蓮芬指尖的薰香混著新沏的雨前龍井，與窗外的肅殺格格不入。

而在天津，英、法兩國以《天津條約》換約受阻為藉口，再度揮師北上，炮艦雲集大沽口。

“皇上，這《長生殿》的‘驚變’一折，奴婢新學了身段，您瞧瞧？”朱蓮芬執扇半遮面，水袖輕揚，正要唱那“漁陽鼙鼓動地來”，殿外突然傳來“哐當”一聲巨響，像是有人撞翻了丹陛上的香爐。

傳旨太監連滾帶爬地闖進來，孔雀藍的頂戴歪斜在一邊，聲音抖得不成調：“皇、皇上！天津、天津失守了！英法聯軍……已過通州，往京城來了！”

咸豐帝手中的玉杯“啪”地砸在紫檀木案上，碧綠色的茶水濺溼了明黃色的龍袍前襟。他猛地站起身，慌忙問道：“你說什麼？載垣呢？他不是去議和了嗎？”

“載、載親王傳回訊息，議和破裂，洋人說……說要面見皇上，親遞國書！”太監趴在地上，不敢抬頭。

“放肆！”咸豐帝一腳踹翻了案几，茶盞、樂譜散落一地。“朕乃天子，豈容蠻夷放肆！傳旨，讓僧格林沁死守八里橋，朕……朕等著他的捷報！”

可他的聲音裡沒多少底氣。《天津條約》的墨跡未乾，那些高鼻深目的洋人就敢撕毀和約，炮轟大沽口。如今兵臨城下，所謂的“捷報”，不過是自欺欺人罷了。

朱蓮芬嚇得臉色慘白，卻還是強撐著上前扶住他：“皇上息怒，龍體要緊……”

“滾開！”咸豐帝甩開她的手，胸口劇烈起伏。“都愣著幹什麼？收拾東西！朕要去圓明園暫避！”

宮裡頓時炸開了鍋。太監們扛著鑲金的箱子往馬車上堆，裡面裝滿了歷代的字畫、玉器；妃嬪們哭哭啼啼地往包袱裡塞首飾，平日裡爭風吃醋的勁頭全沒了，只剩下倉皇。懿貴妃那拉氏抱著五歲的載淳，指揮著宮女將密藏的銀票縫進皇子的棉襖夾層，眼神里透著與旁人不同的鎮定。

車隊抵達圓明園時，暮色已濃。西洋樓的噴泉在殘陽下泛著冷光，往日里歌舞昇平的正大光明殿，此刻卻擠滿了惶恐的宮眷。咸豐帝看著熟悉的湖光山色，心裡稍定，轉頭對總管太監說：“去，把牡丹春、杏花春她們叫來，朕……朕想聽聽曲兒。”

可他終究沒能安穩多久。深夜，八里橋戰敗的訊息傳來，僧格林沁的蒙古鐵騎在洋人的槍炮下潰不成軍，屍橫遍野。

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