十月初九，霜降。

天色未明，乾清門外的漢白玉石階已結了層薄霜。上朝的官員裹緊朝服，呵出的白氣轉瞬消散在晨霧裡，低聲議論聲卻像潮水般漫過丹墀。話題繞不開兩件事：一是漠北蒙古各部臺吉聯名上表，為色布騰“遇匪殉國”請恤，字字句句都在催朝廷給個說法；二是江南奏報，那批行蹤詭秘的“銅鏡商隊”竟悄無聲息離境，去向成謎。

“聽說那些商人離境前，在蘇州採買了三船生絲、兩船瓷器，做派活脫脫是正經海商。”戶部尚書搓著手，聲音壓得極低。

“正經海商會打聽‘古法鏡坯淬火’？”兵部侍郎冷笑一聲，往手心呵了口熱氣，“太湖衛所的兵丁截查過一艘船，貨艙夾層裡搜出二十面沒打磨的銅鏡坯子，還有這個——”他比了個彎弓搭箭的手勢，眼底滿是警惕。

周圍幾人臉色驟變。銅鏡坯子配弓箭，哪是商賈該有的東西？

“皇上駕到——”

太監尖利的唱喏劃破晨霧，百官瞬間噤聲，整肅衣冠，魚貫入殿。

綿忻端坐龍椅，玄色朝服上的十二章紋在晨光中泛著暗沉金澤。他目光掃過丹墀下的文武百官，在左側攝政王的空位上停頓一瞬——林墨以“腿傷未愈”告假，已是第三日。

朝議按部就班。漠北的撫卹準了，追封色布騰為“忠勇公”，厚賞其部族；江南的“銅鏡商隊”，綿忻只淡淡撂下一句：“既是商旅，依律查驗即可。不必小題大做。”

退朝後，幾位軍機大臣被留了下來。

養心殿東暖閣，銀絲炭燒得正旺，暖意融融。綿忻褪了朝服，只著月白常服坐在炕上，抬手示意眾人落座。

“皇上，”首輔張若澄之子張若靄率先開口，捧著一本密摺，“那批‘銅鏡商隊’離境後，沿運河北上，昨日已至德州。德州知府密報，他們泊岸後專挑老字號銅匠鋪拜訪，打聽的全是‘古法鏡坯淬火’的門道。”

“古法？”綿忻掀了掀眼皮。

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