魏忠賢指尖捏著冊子邊角，一頁頁緩緩翻動，紙頁摩擦的聲響在東廠大堂裡格外清晰。堂下眾人垂著腦袋，目光死死盯著地面青磚縫，連呼吸都放得極輕，生怕動靜大了惹上是非。

“停。”魏忠賢忽然抬手，冊子頓在某一頁。他指尖在紙面輕輕敲了敲，聲音不高不低，卻像塊石頭砸在眾人心上，“往後，凡有‘誹謗朝政、妄議廠臣’者，不必再走刑部、大理寺那些過場。”

孫雲鶴立刻往前半步，躬身垂首：“廠公明鑑！刑部大理寺辦事拖沓，還要層層審批，往往耽誤時機，直接拿口供送詔獄，省去中間諸多環節，辦事效率定然倍增！”

“效率是一方面。”魏忠賢眼皮掀了掀，目光掃過孫雲鶴，又落回堂下其他人身上，“更要緊的是，咱家要的是快準狠。那些敢亂說話的，不能給他們留辯解的機會，更不能讓他們串通一氣，把事情鬧大。”

楊寰連忙附和：“廠公說得是！此類人等本就心懷不軌，留著便是隱患，直接送詔獄料理，既能震懾旁人，也能清淨許多！”

魏忠賢微微頷首，手指繼續在冊子上滑動：“各衙門口，順天府、應天府、都察院、六部，還有各省府州縣，咱家派去的‘聽記’‘坐記’，往後密報只許直送咱家這裡。任何人都不許中途截留，更不許私自拆看。”

“奴才們記下了！”眾人齊聲應答，聲音比剛才更響了幾分，卻依舊帶著小心翼翼的惶恐。

“密報要分清楚輕重緩急。”魏忠賢補充道，“邊關軍情、地方動亂，這是頭等要緊的，收到了立刻飛馬送過來，一刻都不能耽擱。官員貪墨、徇私枉法，是二等，彙總之後每日巳時前呈上來。至於那些家長裡短、無關痛癢的瑣事，先壓著，每週彙總一次即可。”

孫雲鶴躬身問：“廠公，若是密報有不實之處，該如何處置？”

“不實？”魏忠賢冷笑一聲，“咱家派他們出去，是讓他們查實情，不是讓他們編謊話。若是查出來密報不實，輕則杖責三十，革去聽記坐記之職，重則直接下獄，讓他們知道欺瞞咱家的下場。”

“是！奴才明白，這就傳令下去，讓所有聽記坐記都謹守規矩，不敢有半分虛言！”孫雲鶴連忙應下，隨手從袖中掏出紙筆，飛快地記下魏忠賢的吩咐，生怕漏了一句。

魏忠賢看著他的動作，沒再說話，端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，卻沒喝，只是放在鼻尖嗅了嗅茶香。堂下再次陷入寂靜，只有炭火盆裡偶爾傳來木炭爆裂的輕響，卻絲毫驅散不了大堂裡的壓抑。

就在這時，一個番役快步從門外進來，腳步放得極輕，卻還是驚動了眾人。他走到堂中，單膝跪地，低聲稟報：“廠公，順天府推官劉大人，還是不肯在彈劾周侍郎的奏本上聯名。”

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