青巖鎮外的黑風山，像一頭匍匐的巨獸，終年被淡淡的瘴氣籠罩。山腳下的村民常說，那瘴氣是山神吐的息，護著山裡的寶貝，也藏著吃人的精怪。但對石蠻來說，這座山是他再熟悉不過的家。

十四歲的少年，身量還沒完全長開，卻有著與年齡不符的結實身板。古銅色的皮膚是日曬雨淋的證明，胳膊上虯結的肌肉線條，比鎮上同齡的孩子要清晰得多。此刻他赤著腳踩在微涼的山路上，粗糙的腳底早已磨出厚厚的繭子，尖石和荊棘根本傷不到他。褲腿捲到膝蓋，露出的小腿上沾著泥點和草屑，還劃了幾道淺淺的血痕，顯然是剛在密林裡鑽過。

背上的竹簍沉甸甸的，半簍野山雞撲騰著翅膀，偶爾發出幾聲悶響。腰間的獸皮袋裡塞著兩隻肥碩的野兔，皮毛油光水滑，一看就是上等貨色。石蠻抬手抹了把臉上的汗，汗珠砸在乾燥的土地上，瞬間洇出一小片深色，又很快被風吹乾。

“得快點了。”他低聲自語，黑亮的眼睛望了望天邊。夕陽正往山後沉，橘紅色的光透過瘴氣，給山林鍍上了一層詭異的暖色。黑風山的夜晚可不太平，別說那些潛藏的猛獸，光是山裡的霧氣就能讓人迷路，鎮上每年都有晚歸的獵戶再也沒能走出來。

他爹石勇曾是青巖鎮最厲害的獵戶，一手弓箭使得出神入化，黑風山深處的“鐵背熊”都被他獵到過。可三個月前，同樣是在這片山裡，石勇遭遇了一頭成了精的老熊，拼著斷了一條腿，才拖著半張熊皮爬回鎮上，從此就只能臥在炕上，藥罐子不離身。

家裡的頂樑柱倒了，石蠻便成了新的支撐。他從八歲就跟著爹進山，識得百草，辨得獸跡，十二歲就能獨自獵些小獸。如今接過家裡的擔子，更是把黑風山的每一條岔路都刻在了心裡。

竹簍晃了晃，最上面那隻山雞撲騰得格外厲害，石蠻伸手拍了拍簍子：“老實點，再折騰今晚就先拔你的毛。”山雞像是聽懂了，果然安靜了些。他嘴角牽起一抹極淡的笑意，心裡盤算著：這幾隻獵物拿到鎮上的“福來棧”，少說也能換兩百文錢。給爹抓藥要一百五十文，剩下的五十文，能買兩斤糙米，再給妹妹石丫買塊麥芽糖——丫頭上次看見鄰居家孩子吃，眼睛都直了。

想到妹妹，石蠻的腳步又快了幾分。山路崎嶇，他卻走得穩當，像只靈活的山貓，在亂石和樹叢間穿梭。路過一棵歪脖子老樹時，他忽然停住腳步，側耳聽了聽。

風裡除了樹葉的沙沙聲，還有一絲極輕微的、不同尋常的喘息。

不是野獸的低吼，也不是鳥雀的撲翅，倒像是……人的聲音？

石蠻的眉頭瞬間擰起，握緊了腰間那把用了三年的短刀。刀是爹用獵到的“玄鐵狼”的爪骨打磨的，不算鋒利，卻堅硬異常，帶著股野獸的腥氣。他爹說過，山裡的陌生人，有時候比猛獸還危險。

他貓著腰，藉著茂密的灌木叢掩護，一步步朝聲音來源挪去。那喘息聲斷斷續續，夾雜著壓抑的咳嗽，聽著十分虛弱。越是靠近，空氣中就越是瀰漫開一股淡淡的血腥味，不是野獸的臊腥，而是帶著點鐵鏽味的人血氣息。

繞過一叢半人高的野蒿，眼前的景象讓石蠻愣了一下。

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