入夏的京城，被一場連綿的梅雨洗得格外清亮。朱雀大街的青石板縫裡鑽出了青苔，水粉齋門口的兩株石榴樹掛著沉甸甸的花苞，連空氣裡都帶著溼潤的甜香。這日清晨，一陣急促的馬蹄聲打破了巷口的寧靜，內務府的太監捧著個描金漆盒，踩著水窪快步走進水粉齋，臉上帶著喜氣：“雪坊主接旨——”

雪嫣紅剛在後院晾好新制的茉莉花瓣，聞言連忙擦乾手迎出來，屈膝行禮。“陛下口諭，南海諸國進貢上等珊瑚粉百斤，聞雪坊主擅制胭脂水粉，特賜珊瑚粉十斤，著你好生利用，製出新奇物件，彰顯我大靖與南海情誼。”太監宣讀完口諭，將描金漆盒遞到她手中，“雪坊主快瞧瞧，這可是南海深海里採來的紅珊瑚，磨的粉細得很呢。”

送走太監，雪嫣紅迫不及待地開啟漆盒。只見裡面鋪著一層錦緞，錦緞上碼著十包用細紗布裹著的粉末，拆開一包，指尖捻起少許——那珊瑚粉呈明豔的橘紅色，細如飛塵，在陽光下泛著淡淡的珠光，湊近聞，還帶著一絲海水的鹹腥氣，卻不刺鼻，反而透著幾分清冽。

“先生，這珊瑚粉真好看！比咱們用的胭脂粉亮多了！”沈清沅湊過來，眼睛亮得像浸了水的星子，“用它做胭脂，顏色定是極豔的。”

雪嫣紅點點頭，指尖摩挲著珊瑚粉，心裡已經有了主意。前幾日，南海來的商隊首領夫人曾跟她抱怨，海濱氣候潮溼，尋常胭脂要麼容易脫妝，要麼沾了水汽就暈成一團，想找一款既明豔又持久的胭脂，卻始終沒尋著。這珊瑚粉質地細膩，又帶著海水的鹹澀，若與滋潤的玫瑰膏調和，既能鎖住顏色，又能抵禦潮溼，不正是海濱女子需要的胭脂？

“清沅，去把去年封存的玫瑰膏取來。”雪嫣紅轉身往後院作坊走，“再準備些玉杵、石臼和素白瓷盒，咱們今日就做‘珊瑚脂’。”

沈清沅應了聲，快步去取玫瑰膏。那玫瑰膏是去年深秋用重瓣紅玫瑰熬製的，加了蜂蜜和胡桃油，密封在陶罐裡存了大半年，此刻開啟罐口，濃郁的玫瑰香瞬間溢了出來，甜而不膩，與珊瑚粉的鹹腥氣竟出奇地合拍。

雪嫣紅先將珊瑚粉倒進青石臼裡，用玉杵輕輕研磨。“珊瑚粉雖細，卻還得再磨半個時辰，讓顆粒更均勻，這樣調進玫瑰膏裡才不會結塊。”她握著玉杵，手腕輕轉，珊瑚粉在石臼裡慢慢泛出更亮的光澤，“磨的時候要順著一個方向，別打亂粉的肌理，不然會影響珠光感。”

沈清沅在一旁幫忙攪拌玫瑰膏，用銀匙將凝固的膏體攪得細膩柔滑，時不時往石臼裡看一眼：“先生，這珊瑚粉磨到什麼程度才算好？”

“你看。”雪嫣紅停下動作，用玉杵挑起一點珊瑚粉，對著陽光晃了晃，只見粉末在光線下呈半透明狀，沒有一絲雜質，“這樣就成了，能最大程度保留珊瑚粉的珠光，塗在臉上才會像珊瑚一樣透亮。”

接下來便是調和。雪嫣紅按三比二的比例，將磨好的珊瑚粉分次加入玫瑰膏中，先用銀匙攪勻，再用玉杵反覆捶打。“捶打是關鍵，得讓珊瑚粉徹底融進玫瑰膏裡，不然塗在臉上會斑駁。”她一邊捶打，一邊觀察膏體的顏色——起初是淺橘紅，隨著捶打的次數增多，顏色漸漸變成了明豔的珊瑚紅，像南海淺灘上剛採擷的活珊瑚，透著水潤的光澤。

林微端著一盆清水走進來，見石臼裡的膏體已經成型，忍不住驚歎：“先生，這顏色也太好看了！比咱們之前做的番紅脂更鮮活，又比牡丹脂多了幾分清透。”

雪嫣紅笑著點頭，用銀挑子挑了一點珊瑚脂，塗在手腕內側。那珊瑚紅在肌膚上暈開，不似尋常胭脂那般厚重，反而像天生的好氣色，珠光在陽光下若隱若現，摸上去溫潤細膩，沒有絲毫乾澀感。“你試試沾水。”她對林微說。

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