戈壁灘的殘陽沉得只剩最後一抹暗紅，像被黃沙揉碎的血綢子，糊在沙丘盡頭的天空上。地表的沙粒還帶著白日的餘溫，踩上去能透過粗布靴底傳來隱隱灼意，風裹著枯草與馬汗的腥氣，颳得人臉頰發緊。被圍困的四名匈奴騎兵縮在圈子中央，棗紅色的戰馬焦躁地刨著沙，馬鬃上沾的沙粒簌簌往下掉，鼻孔裡噴著的白氣在冷風中凝成細小的霧團，蹄子踏過碎石的 “咔嗒” 聲，在死寂的戈壁裡格外刺耳。

落馬的騎兵被兩名墨家弟子按在沙地上，黑色皮帽歪到了腦後，露出額角滲血的傷口，沙粒粘在血漬上結成硬塊。他梗著脖子，腮幫鼓得老高，嘴裡罵著含混的胡語，唾沫星子混著沙粒噴出來，卻被弟子牢牢按住肩膀，手腕反剪在背後，掙扎間只能讓皮甲蹭出更多沙痕。

林越右手虎口抵著青銅劍柄，劍身在暮色裡泛著冷光，重量壓得手腕微微下沉。他往前走了兩步，劍鞘蹭過燙腳的沙粒，留下一道彎彎曲曲的淺痕，劍尖半出鞘時，“噌” 的一聲輕響，冷光晃得匈奴騎兵下意識眯起眼。他停下腳步，聲音壓得比戈壁的風還穩，特意放慢語速，讓隨行的墨家老卒（早年走商時學過胡語）逐字翻譯：“你們首領的馬，是我射中的 —— 箭紮在馬左腿肌肉裡，現在還站不起來；他的人，就在你們身後三步遠，被按得連頭都抬不起來。”

他頓了頓，目光掃過四名騎兵的臉，像在確認他們的反應：“打下去，你們的馬跑不過我們的弩箭，手裡的彎刀也劈不開我們的陣型 —— 最後誰也走不了，只能躺在這戈壁裡喂狼。”

為首的匈奴騎兵是個滿臉虯髯的漢子，深褐色的鬍鬚裡還纏著沙粒，鞣製的皮甲被汗漬浸得發暗，右胸的甲片上沾著塊乾涸的血印。他右手死死攥著彎刀的獸骨柄，指節泛得發白，拇指在柄上反覆摩挲，像是在攥著最後一點底氣。他先看了眼地上掙扎的同伴，又掃了圈圍上來的墨家弟子 —— 二十餘名弟子手持短弩，箭尖斜指地面，卻都對準了他們的要害，只要他稍有動作，箭簇就能瞬間穿透皮甲。

可他還是不肯鬆口，喉結上下滾了滾，突然仰頭吼了句胡語，聲音粗啞得像破鑼。老卒皺著眉翻譯：“他說，你們是漢人商隊，搶的就是商隊！就算死，也不投降只會躲在弩箭後的懦夫！”

林越嘴角勾起一抹淡笑，往前又走了半步，青銅劍完全出鞘，劍刃對著沙地輕輕一劈 ——“嗤” 的一聲脆響，沙地上裂開一道半指深的淺溝，墨子劍法的沉勁讓周圍的沙粒都震得微微跳動。這一下沒帶任何殺意，卻化作無形的壓力，讓匈奴騎兵的戰馬往後退了半步，前蹄抬起時差點將騎手掀下去。

“我們不是商隊。” 林越的聲音依舊平穩，卻多了幾分穿透力，“你看我們的馬車 —— 裡面沒有絲綢和茶葉，只有乾糧和傷藥；我們的人 —— 沒人帶商隊的算盤，卻人人帶著兵器。” 他抬手時，青銅劍的冷光又晃了晃，卻沒指向騎兵，反而輕輕點了點馬車的方向，“我們要去秦國咸陽，走的是趕路的捷徑，不是運貨的商道。你們攔路劫掠，本可直接殺了你們，省得麻煩，但我給你們條活路。”

他刻意停頓，留出讓老卒翻譯、讓匈奴人消化的時間。目光落在虯髯漢子的臉上，清楚看到對方眼神里的囂張漸漸淡了，多了絲不易察覺的動搖 —— 匈奴人雖崇尚勇武，卻也惜命，尤其在乎部落裡的名聲。林越繼續說道：“你們現在回去，首領被擒、戰馬受傷，部落的薩滿只會說你們辦事不力，輕則抽三十皮鞭，重則砍了你們的右手，讓你們再也握不了刀；要是投降，我們不捆你們、不打你們，現在就能給你們水和肉，等到了秦國邊境，你們想回部落、想投別處，都隨你們。”

他往前遞了遞手，語氣裡多了幾分誘導：“甚至，你們要是願意領路，避開前面三個匈奴部落的地盤，我還能多給你們兩袋乾糧、一把匕首 —— 足夠你們走到下一個水草豐美的地方。”

這番話像顆石子投進平靜的水裡，匈奴騎兵們互相看了看，眼神里滿是猶豫。虯髯漢子的手慢慢鬆開了彎刀柄，指尖在獸骨上留下幾道白痕，他張了張嘴，又咽了口唾沫，最後問了句胡語，聲音比剛才低了不少。老卒翻譯道：“他問，我們怎麼信你？漢人常說‘當面一套背後一套’，萬一到了邊境，你還是要殺我們怎麼辦？”

“我用這把劍擔保。” 林越舉起青銅劍，劍刃映著暮色裡最後一點光，“我是墨家弟子，墨家從不殺降，也從不違背承諾 —— 你們或許沒聽過中原的‘義’，但你們該知道，能一劍劈開半寸薄鐵的人，沒必要靠騙來贏你們。” 他特意強調 “墨家”，之前老卒提過，匈奴部落裡偶有走商的人說起，中原的墨家是 “說話算話、用劍護人的門派”，比官府的人可信得多。

說完，他給項少龍遞了個眼神。項少龍立刻讓身邊的弟子拿來兩囊羊皮水囊和一塊鹿肉乾 —— 水囊是墨家特製的，還帶著灶房的餘溫，鹿肉乾是用鹽和香料醃過的，油花在暮色裡泛著淡淡的光，香氣順著風飄到匈奴騎兵鼻子裡。弟子將東西放在離他們三步遠的沙地上，往後退了兩步，以示沒有惡意。

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