商船破開晨霧時，海風裡的鹹澀突然淡了幾分 —— 遠處中原的海岸線在天際線處鋪展開，青灰色的山巒裹著層薄雲，山腳下隱約可見成片的麥田，風一吹就泛著淺綠的浪，連空氣裡都多了些麥稈的乾燥氣息。黃蓉趴在船舷邊，手指無意識地摩挲著從荒島帶回來的彩貝，貝殼上的細沙被海風捲走，露出底下淡粉的紋路，她眼裡滿是期待，聲音裡帶著雀躍：“再過兩天就能到臨安了！不知道爹爹最近有沒有新釀桃花酒，上次他說要教我吹《碧海潮生曲》，還沒來得及學呢。”

郭靖坐在桅杆下擦拭鐵劍，麂皮布反覆蹭過劍刃，在晨光下映出冷冽的光。聽到 “桃花島” 三個字，他手上的動作頓了頓，隨即笑了笑，指尖輕輕碰了碰劍柄上刻的 “靖” 字：“黃前輩肯定等著呢。等咱們把楊康交給丐幫長老，我想回蒙古看看母親，順便去嘉興找七怪師父們 —— 上次分開時，韓寶駒師父還說要教我新的馬術，不知道他還記得不。”

他話音未落，船頭突然傳來水手長急促的吆喝：“前面就是望海鎮！要補給的趕緊下船！鎮上最近邪性得很，多了好多生面孔，都揹著刀，咱們補給完就走，別在外頭多待！”

洪七公正靠在桅杆下喝酒，酒葫蘆的木塞剛拔開，聞言挑了挑眉，打狗棒在甲板上輕輕一頓：“邪性？是海盜鬧的，還是官府查私鹽？”

“都不是！” 一個穿青布短衫的客商匆匆跑上船，懷裡的貨箱沒抱穩，“哐當” 撞在船舷上，裡面的瓷器發出細碎的碰撞聲。他臉色慘白，額角的冷汗順著臉頰往下流，聲音都在發顫：“是…… 是江湖上的大事！鐵槍廟出了慘案，江南七怪…… 全死在那兒了！”

“什麼？！” 郭靖猛地站起身，麂皮布從手裡滑落，鐵劍 “哐當” 砸在甲板上，劍穗還在微微顫動。他衝上前抓住客商的胳膊，指節因為用力而泛白，眼神里滿是血絲：“你說什麼？七怪師父們怎麼會出事？他們武功那麼好，誰能傷得了他們？”

客商被他抓得胳膊生疼，卻不敢掙脫，只一個勁地擺手：“我也是聽鎮上的人說的！說…… 說兇手是桃花島主黃藥師！有人看到他的烏篷船停在鐵槍廟附近的蘆葦蕩裡，現場還留著桃花島的‘玉簫針’，針上的毒和江南七怪身上的傷對得上！還有…… 還有人說，楊康公子親眼看到黃藥師動手，下手狠得很，連韓寶駒那樣的硬茬，都沒撐過三招！”

“胡說八道！” 黃蓉氣得渾身發抖，一把抓住客商的衣領，指甲幾乎要掐進對方的青布衫裡。她眼裡含著淚，卻強撐著不讓眼淚掉下來：“我爹爹才不會幹這種事！他雖脾氣古怪，卻最不屑暗箭傷人，江南七怪跟他不過是當年的一點誤會，他怎麼可能下殺手？你說的‘玉簫針’，我爹爹的針上都刻著桃花紋，你問他們看到了嗎？”

客商被她的氣勢嚇住，眼神躲閃著嘟囔：“我…… 我沒親眼見，都是茶館裡的人傳的！現在鎮上的酒肆、茶館都在說，全真教的馬鈺道長已經派人去召集弟子了，說要去桃花島討公道，連丐幫的幾個長老都被說動了，說要幫江南七怪主持正義……”

林越站在一旁，眉頭擰成了疙瘩。從客商提到 “楊康作證” 的那一刻起，他就覺得不對勁 —— 楊康從荒島被他們綁著押解回來，一路上都被郭靖看管著，怎麼可能提前去鐵槍廟 “親眼作證”？他快步走到郭靖身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，撿起地上的鐵劍遞過去，聲音沉穩：“郭兄，先冷靜。這件事有好幾處破綻，未必是黃前輩做的。”

“破綻？” 郭靖接過劍，手指還在發抖，聲音嘶啞，“都有人看到師父們的屍體，還有暗器和‘證詞’，怎麼會有破綻？”

“第一，是黃藥師的行事風格。” 林越走到甲板中央，目光掃過眾人，條理清晰地分析，“黃前輩號稱‘東邪’，雖不拘禮法，卻極重‘名節’二字。他若真要殺江南七怪，以他的武功，根本不會留下任何痕跡，更不會特意留下‘玉簫針’這種能指向自己的證據 —— 這不符合他‘不屑偽裝’的性子。我之前在桃花島附近見過他的船，船帆上繡著墨色桃花，若真有人看到他的船，絕不會只說‘烏篷船’這麼籠統。”

他頓了頓，指著客商懷裡的貨箱補充：“第二，是楊康的‘證詞’。楊康從荒島被我們綁著回來，一路上都在船艙裡，除了望海鎮，根本沒去過別的地方，怎麼可能‘親眼看到’鐵槍廟的事？這分明是有人借他的名義傳謠，想借他之前的身份（大金小王爺）增加可信度，挑動江湖人對黃藥師的敵意。”

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