寒冬的北風裹著稜角分明的雪粒，刮在人臉上像被碎瓷片劃似的，疼得人忍不住縮脖子。林越跟著隊伍走在前往襄陽的官道上，玄色勁裝外裹了件漿洗得發硬的粗布棉襖，領口和袖口的棉花都露了出來，卻還是擋不住鑽骨的寒意 —— 呼氣時吐出的白氣剛飄到眼前，就凍成了細碎的霜花，落在眉梢上，沒多久就積了層薄白。

隊伍裡除了扛著長槍的義軍士兵，還有不少挎著布袋的丐幫弟子，布袋裡裝著炒米和草藥，沉甸甸的壓得肩帶陷進肉裡。他們腳踩在凍得發硬的積雪上，每一步都陷下去半寸，“咯吱” 聲裹著雪粒，在空曠的官道上格外清晰，連喘氣都透著急促 —— 從臨安出發時，襄陽守將呂文德的急信已遞到第三封，信上的字跡一次比一次潦草，最後一封裡說蒙古軍圍了襄陽半月，漢江糧道被斷，守軍傷亡過半，城裡的存糧只夠撐三日，再等不到援軍，“恐襄陽城破，百姓遭屠”。

“前面就是襄陽城了！” 郭靖突然勒住馬韁，聲音裡帶著幾分急切。林越順著他指的方向望去，雪幕中隱約能看到襄陽城的輪廓 —— 青灰色的城牆像條凍僵的巨龍，趴在漢江邊上，城頭上的 “呂” 字戰旗被風吹得獵獵作響，卻透著股說不出的疲憊；城下放哨計程車兵裹著打了補丁的鎧甲，鎧甲邊緣結著冰碴，他們背靠著城牆跺腳取暖，手裡的長槍斜杵在雪地裡，槍尖上的寒光在雪霧裡閃著冷意。

剛到城下，吊橋 “嘎吱嘎吱” 地放了下來，守將呂文德就帶著幾個親兵匆匆迎了上來。他的盔甲上凝著層黑褐色的冰殼，那是乾涸的血跡凍成的，眼眶深陷得像兩個黑洞，下巴上的胡茬結著白霜，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“郭少俠、洪老前輩！你們可算來了！蒙古軍每日天不亮就來攻城，衝車撞得城門都裂了縫，投石機砸得城樓上的箭樓塌了一半…… 咱們的守城木箭快用完了，士兵們一天只敢喝兩碗稀粥，再這麼耗下去，這襄陽城……” 他說到最後，聲音都發顫，握著劍柄的手背上青筋暴起。

黃藥師沒多說話，走到城牆邊，眯著眼望向城外 —— 蒙古軍的營帳像無數只黑色的螞蟻，從城下一直鋪到漢江邊上，望不到頭。帳外的篝火在雪夜裡泛著淡紅的光，偶爾能聽到戰馬的嘶鳴，還有蒙古兵粗獷的吆喝聲，順著風飄過來，帶著股蠻橫的殺氣。“守將莫慌，” 他從懷中掏出張摺疊整齊的羊皮圖紙，圖紙邊緣被磨得發毛，顯然是翻看過很多次，“這是桃花島的‘連環弩’圖紙，不用精鐵，普通熟鐵就能造，射程比你們的步弓遠三倍，一次能射五支箭。讓鐵匠鋪連夜趕工，我讓蓉兒的侍女們去幫忙，明日清晨應該能出五十架。”

洪七公也拍了拍呂文德的肩膀，酒葫蘆在手裡轉了個圈，卻沒開啟：“老叫花子早讓丐幫的弟子從漢江支流走暗礁水道運了糧食 —— 蒙古兵不熟水道，只封了主航道，今夜三更就能到。我再讓弟子們在城外挖些‘梅花陷阱’，鋪上積雪偽裝，陷阱裡插些削尖的硬木，木尖淬了桃花島的‘麻沸散’，蒙古軍的衝車一來，保管讓他們陷進去拔不出腿！”

郭靖跟著呂文德去檢視城防 —— 城門內側用粗木頂著，木頭上有明顯的撞痕，城樓上的箭樓塌了一角，碎木和磚石堆在雪地裡，幾個士兵正冒著寒風修補；林越則留在城外的練兵場，這裡原是襄陽城的校場，此刻擠滿了剛招募的新兵，足有五百多人。他們大多是襄陽城裡的百姓，有十六七歲的少年，臉上還帶著稚氣，手裡握著比自己還高的鏽刀；有五十多歲的老兵，原是退伍的禁軍，此刻重新披甲，鎧甲上的銅釦都生了鏽；還有些農夫，手裡握著削尖的木棍，甚至還有人扛著鋤頭，站在雪地裡瑟瑟發抖，腳邊的雪被踩得一塌糊塗，顯然沒受過半點軍旅訓練。

“林少俠！” 呂文德的副將周武匆匆跑過來，他的左臂吊在胸前，繃帶裡滲著淡紅的血，顯然是之前攻城時受的傷，“這些百姓都是自願來守城的，可他們連怎麼握刀都不知道！昨天蒙古軍的騎兵衝過來，有個後生嚇得刀都掉了，當場被馬踩傷了腿…… 這要是真打起來，他們怕是連自己都保不住，更別說守城了！”

林越望著雪地裡的人群，心裡忽然有了主意 —— 他練的九陰勁雖講究內力，可卸力的原理本質是 “借勢”，基礎搏殺招法也重實用而非花哨。不如把這些技巧簡化成 “不用內力也能學的笨辦法”，教給士兵們，不用追求招式好看，只要能保命、能殺敵就行。“周副將放心，” 他走上練兵場中央的土臺，土臺上的積雪被踩成了冰，滑得很，他站穩後拍了拍手，聲音不算大，卻藉著風傳得很遠，“大家安靜些！我教你們的招式，不用花大力氣，也不用記複雜的套路，只要記住‘卸、擋、刺’三個字，就能對付蒙古兵！”

他話音剛落，人群裡就有人小聲議論 —— 一個穿著破棉襖的少年攥著刀，小聲跟旁邊的人說：“真的假的？蒙古兵那麼壯，咱們這點力氣，能行嗎？” 林越聽到了，卻沒解釋，只是對著人群喊道：“哪位兄弟願意上來試試？”

一個瘦小的身影從人群裡鑽了出來，是個十六七歲的少年，個子才到林越的胸口，手裡握著把鏽跡斑斑的長刀，刀身上有個明顯的缺口，刀柄用布條纏著，顯然是用了很多年。“我來！” 少年聲音有點發顫，卻還是把刀握得緊緊的，“我叫狗蛋，我爹是城裡的屠戶，去年被蒙古兵殺了…… 我想殺蒙古兵，為我爹報仇！”

林越點點頭，站在狗蛋對面，雙手背在身後：“你試著用刀砍我的肩膀，不用怕，我不會傷你。” 狗蛋猶豫了一下，深吸一口氣，雙手握著刀柄，使出全身力氣砍向林越的左肩 —— 刀剛到半空，林越突然抬手，用食指和中指輕輕碰在刀背上，不是硬擋，而是順著刀砍來的方向往斜下方一壓，同時輕聲說：“順著力氣走，別硬頂。”

狗蛋只覺得手裡的刀突然變輕了，力道像被什麼東西引走了似的，“哐當” 一聲砍在雪地裡，震得他虎口發麻，雪沫濺了一臉。“這…… 這就卸力了？” 狗蛋瞪大了眼睛，不敢相信。

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