“你看！” 趙炎指著演武場中央，“那是我們戰鬥堂的李師兄，靈動後期，能連發十道火箭！你要是來，我讓他教你怎麼用空間裂縫配合火攻，保管厲害！”

靳謙試著跟李師兄過了兩招 —— 李師兄放火箭，他用空間裂縫擋，再瞬移到側面用木劍刺。可李師兄的火箭太急，總逼著他硬拼，好幾次都差點被火星燒到衣角。“你太保守了！” 李師兄停下來，擦了擦汗，“空間異能就該用來突襲，躲來躲去怎麼贏？”

靳謙沒說話，心裡卻清楚 —— 他練異能不是為了 “贏”，是為了護著人。像上次在靳家村，用空間屏障擋血牙的刀，不是為了打敗他，是為了不讓柳清月受傷；在落星湖，用裂縫擋水紋獸，是為了護著阿木。要是像李師兄說的那樣硬拼，萬一輸了，誰來護著身邊的人？

從戰鬥堂出來，陳雲見他臉色不好，遞給他塊桂花糖：“是不是覺得不適合？我就知道，你這性子，不喜歡太急的。要不要再去研究堂看看？那裡安靜，適合研究奇物和異能。”

研究堂在最北邊，院子裡種滿了靈草，屋裡擺著各種實驗臺，弟子們都在低頭看書或擺弄奇物，連說話都壓著聲。研究堂的李導師是個中年女子，戴著副琉璃鏡，手裡拿著本《空間奇物論》：“你的永珍戒很有意思，裡面的空間能量能和水心晶共鳴，我們正在研究‘空間與水系融合’，你要是來，能幫我們做不少實驗。”

李導師遞給他篇論文，上面全是密密麻麻的字和公式，靳謙看了兩頁就頭大 —— 他連字都認不全，更別說懂公式了。而且研究堂太安靜，連風吹過的聲音都聽得清清楚楚，他想起東荒村裡的狗叫聲、母親的咳嗽聲，心裡空落落的。

“謝謝李導師，” 靳謙把論文還回去，“我可能不太適合這裡。”

走回收集堂時，夕陽已經開始西斜，院子裡的展櫃都鍍上了層金。周導師還在等著，見他回來，遞給他本泛黃的書：“這是《奇物守護會紀要》，老鬼當年也參與寫過，你看看。”

靳謙翻開書，裡面記著很多收集者的故事：有個收集者為了保護村民，把火核藏起來，自己卻被黑衣人殺了；有個藥師，用奇物治好村裡的瘟疫，卻不求回報。翻到最後一頁，是老鬼的字跡，歪歪扭扭的：“奇物之貴，在護不在爭。”

眼淚突然湧了上來，靳謙趕緊擦了擦 —— 他想起王鐵匠光著膀子打鐵，說 “護心鏡給你，別嫌醜”；想起張奶奶眯著眼睛繡布鞋，說 “等你回來吃紅薯餅”；想起老鬼在山洞裡，摸著阿塵的木牌，說 “你要護著東荒”。

“周導師，我選收集堂。” 靳謙抬起頭，眼裡亮得很，“我想收集奇物，不是為了厲害，是為了護著人。像書裡寫的那樣，用奇物幫需要的人，阻止暗夜盟用奇物害人。”

周導師笑了，從抽屜裡拿出塊淡綠色的令牌，上面刻著 “收集堂?空間分支”：“好小子，老鬼沒看錯你。以後跟著我，不僅教你認奇物、融奇物，還教你怎麼用奇物護人。對了，吳長老說，等你選好堂院，就去內門找他，五行遺蹟的任務，有新訊息了。”

拿著令牌走出收集堂時，阿木和蘇曉正好過來。阿木舉著塊木系令牌：“靳謙哥，我選了研究堂的木系分支，以後要種出能治百病的靈草！” 蘇曉也晃了晃手裡的令牌：“我選了收集堂的靈草分支，以後跟你一起找奇物！”

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