西洲的風帶著砂礫，打在甲冑上發出“沙沙”的聲響。靳謙勒住馬韁，抬頭望向遠處被黑沙籠罩的地平線，眉頭緊鎖。隊伍已在西洲戈壁中行進了三日，越靠近落霞谷，空氣中的邪氣就愈發濃郁，連正午的太陽都被黑沙遮去大半，天地間一片昏黃。

“靳閣主，前面就是風沙族的營地了。”引路的風沙族少年阿沙勒住駱駝，指著前方沙丘後隱約可見的帳篷，“族老說，黑沙暴每晚都會準時籠罩落霞谷，只有等天亮後風沙稍減，才能靠近祭壇。我們今晚就在營地裡休整，族老會跟你們細說落霞谷的異動。”

阿沙約莫十五六歲，皮膚是西洲人特有的深褐色，眼眸卻亮得像戈壁的星辰。他腰間掛著一枚獸牙吊墜，吊墜上刻著簡單的防風符文——這是風沙族嚮導的標誌。劍塵注意到他走路時左腿微跛，褲腳沾著未乾的血跡，不由問道：“你的腿受傷了？是遇到邪祟了嗎？”

阿沙低頭攥緊吊墜，聲音帶著一絲哽咽：“前天帶牧民轉移時，遇到了‘沙影’，它抓傷了我的腿。要不是族老用祖傳的清沙符救我，我早就被邪氣侵蝕了。營地裡還有十幾個牧民和戰士，都被沙影傷了，現在還在昏迷中。”

眾人跟著阿沙走進營地，一股濃重的草藥味夾雜著淡淡的邪氣撲面而來。帳篷外，幾名風沙族戰士正用沙棘枝點燃篝火，火焰跳動間，能看到他們臉上的焦慮。營地中央的大帳篷前，站著一位白髮蒼蒼的老者，身著繡著風沙圖騰的長袍，手中拄著一根鑲嵌著瑪瑙的柺杖——正是風沙族的族老阿古。

“靳閣主遠道而來，辛苦了。”阿古族老的聲音沙啞卻有力，目光掃過眾人手中的五行奇物，眼中閃過一絲敬畏，“三十年前黑魂本源洩露時，我曾見過天機閣的前輩，如今看到你們，就知道中洲有救了。”他側身讓開帳篷入口，“裡面有傷員，還有我們找到的東西，或許對你們有用。”

帳篷內鋪著厚厚的羊毛毯，角落裡躺著十幾名昏迷的傷員，他們的傷口處泛著紫黑色，與域外使者留下的邪氣痕跡一模一樣。帳篷中央的木桌上，擺著一塊破碎的石碑，石碑上刻著模糊的符文，與墨塵長老那本古籍上的清靈境守護陣符號有幾分相似。

“這石碑是三天前在落霞谷祭壇附近找到的。”阿古族老指著石碑上的符文，“黑沙暴出現後，祭壇周圍的沙丘塌陷，露出了這塊石碑。奇怪的是，只要黑沙暴靠近，石碑就會發出微光，將周圍的邪氣擋開。但石碑破碎得太厲害，我們根本看不懂上面的文字。”

阿木突然走上前，土元素守護玉牌泛著褐色光芒，輕輕貼在石碑上。玉牌的光芒與石碑的微光交織，破碎的符文竟在光芒中漸漸連貫起來。阿木的眼神變得迷茫，彷彿進入了某種幻境，口中喃喃念著一串晦澀的音節：“清靈……屏障……鑰匙……三足……”

“阿木！”靳謙連忙扶住他，玉牌的光芒瞬間消散，阿木晃了晃腦袋，清醒過來，“靳謙大哥，我好像看到了一片很亮的天空，有五隻長著翅膀的鳥在飛，它們嘴裡叼著發光的石頭，放在一座圓形的祭壇上，然後黑沙就消失了。還有，石碑上的符文說，落霞谷的屏障需要‘清靈鑰匙’才能加固，而鑰匙在‘三足金烏’的巢穴裡。”

墨塵長老湊近石碑，指尖輕撫過符文，眼中閃過一絲激動：“這是清靈境的文字！阿木看到的五隻鳥，應該就是清靈境的守護神獸‘五靈雀’，而三足金烏，正是清靈境的圖騰！看來這石碑是清靈境的守護者留下的，‘清靈鑰匙’很可能是開啟兩界通道、聯合清靈境的關鍵！”

靳謙心中一動：“如此說來，只要找到清靈鑰匙，我們不僅能加固落霞谷的屏障，還能聯絡上清靈境的守護者，共同對抗蝕骨域？”

“極有可能。”墨塵長老點頭，“古籍記載，清靈境與中洲本是同源，後來因蝕骨域的入侵才封閉了兩界通道。清靈鑰匙既是通道的鑰匙，也是加固屏障的核心。只是三足金烏的巢穴在哪裡，我們一無所知。”

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