雨季的溼氣在夜晚依舊濃重，但卡桑加國會大廈頂層一間經過特殊隔音處理、視野開闊的私人宴會廳內，卻是一片乾燥溫暖。廳內陳設簡潔而考究，厚重的羊毛地毯吸收了所有腳步聲，牆上掛著非洲木雕與抽象油畫，巨大的落地窗外，雨絲在探照燈的光柱中斜斜劃過，映照著營地井然有序的燈火。與往常正式、戒備森嚴的會談不同，今夜這裡瀰漫著木炭燃燒的獨特焦香、油脂滴落的滋滋聲，以及一種刻意營造的、近乎粗獷的親密氛圍。

宴會的主角只有三人：東道主季博達，東方神秘大國代表林參贊，以及西方超級大國代表詹姆斯。沒有長長的談判桌，沒有檔案山，更沒有多餘的隨從。所有的服務人員都被屏退，連懷有身孕、通常負責此類場合協調的瑪蒂娜和莉莎也未曾露面。唯一的“安保”與門禁，是親自守在緊閉的宴會廳門外、一身利落戎裝卻難掩擔憂神色的小紅。她如同最忠實的哨兵，隔絕了內外，也意味著這場會晤的極端私密與高度信任。

廳中央，是一個低矮的長條形鑄鐵炭火爐，爐內橙紅的炭火正旺。圍爐而設的是三張寬大舒適的皮質矮凳。此刻，站在烤爐後，手持長鐵釺、頭戴防濺圍裙、動作嫻熟地翻動著各式肉串的，正是卡桑加的最高領袖季博達本人。汗水從他額角微微滲出，在爐火映照下閃著光，他臉上帶著一種輕鬆甚至有些頑劣的笑意，與平日裡那位運籌帷幄、殺伐決斷的總統形象大相徑庭。

“來來來，兩位哥哥，嚐嚐我獨家秘製的乾料！” 季博達將幾串烤得滋滋冒油、香氣撲鼻的羊肉串和牛肉串分別放到林參贊和詹姆斯面前的小碟裡，上面撒著他剛剛現場研磨、混合了多種非洲香料和不知名草籽的粉末，辛辣異香撲鼻。“在我們這兒，最好的朋友才一起吃燒烤，自己動手，邊烤邊聊，沒有那些虛頭巴腦的規矩！”

克萊夫曼 詹姆斯，一位四十多歲、頭髮梳理得一絲不苟、穿著定製獵裝卻難掩特工出身的精悍氣質的前CIA高階行動顧問（現以“礦業投資安全顧問”身份活動），先是略帶驚訝地挑了挑眉，隨即露出饒有興味的笑容，他喜歡這種不按常理出牌的風格。他拿起肉串，謹慎地嗅了嗅，然後咬了一口，眼睛微微一亮：“嗯！味道確實獨特，季，你的手藝比你的槍法更讓人意外。” 他半開玩笑地說著，用餐巾優雅地擦了擦嘴角。

林參贊則顯得更為放鬆，他穿著質地精良的中山裝便服，笑呵呵地拿起肉串，吃得津津有味：“季總統這是深得我們北方‘擼串’文化的精髓啊！不過這香料，倒是地道的非洲風味，融合得好！” 作為長期在非洲工作的外交官，他見慣了各種場面，對這種充滿煙火氣的接待方式並不陌生，反而覺得親切，更能拉近距離。

三杯冰鎮的本地棕櫚酒下肚，爐火噼啪，氣氛似乎熱絡起來。詹姆斯率先切入正題，他用銀質小叉子撥弄著碟子裡的烤蘑菇，看似隨意地開口：“我親愛的朋友，季，你這次特意邀請我和林參贊，在這個美妙的雨夜共享如此……別緻的晚餐，恐怕不只是為了展示你超凡的燒烤技藝吧？是不是又有了什麼能讓大家都興奮起來的新‘點子’？” 他的藍眼睛裡閃爍著精明探究的光。

季博達正將幾串碩大、看起來有些奇特的肉塊放到烤架上，聞言抬起頭，臉上笑容不變，眼神卻認真了幾分。他沒有直接回答羅伯特，反而先看向林參贊，語氣誠懇：“林參贊，我的好哥哥，不瞞你說，我這兒最近地盤是大了點，人手也多了些，但頭疼的事也跟著來了。別的先不說，這張嘴要吃飯啊。” 他指了指窗外廣闊的雨林和隱約的農田方向，“我們剛國的土地，上帝是慷慨的土地，雨水足，照理說應該是糧倉。可你看看，現在種出來的東西，玉米稈子比人高，棒子卻小得可憐；木薯產量也上不去。老百姓累死累活，還是吃不飽。這不行。”

他拿起刷子，給烤架上的肉串刷上一層亮晶晶的油脂，繼續說道：“我聽說，東方的農業，尤其是精耕細作、提高單產方面，很有獨到之處。先生的稻子能養活那麼多人，這就是本事！所以啊，林哥哥，我這次臉皮厚，想跟你開個口，能不能從國內，給我派一些真正的農業專家過來？不要那些只會寫報告的，就要那種能下地、能鑽大棚、能跟我的老農比劃著交流、真能幫我們把產量提上去的實幹家！種子、技術、甚至一些小型的農機，我們都需要。當然，一切按市場規矩來，該付的費用，該給的合作條件，我們卡桑加絕不會虧待朋友。” 他的請求具體而務實，直指民生根本，聽起來完全是一個地方統治者發展經濟的正當需求。

詹姆斯在一旁聽著，咀嚼的動作慢了下來，眼中閃過一絲思索。他本以為季博達會趁機要求更多的軍火、貸款，或者討論周邊局勢，沒想到竟是農業專家。這有點出乎意料，但又合情合理——要想穩定統治，養活膨脹的人口和軍隊，糧食確實是第一要務。而且，這要求看起來對東方更有利，是東方擴大軟實力和技術輸出的機會。

季博達彷彿這才想起羅伯特，轉頭看向他，笑容更加明朗，甚至帶點“咱們哥倆好”的親密感：“詹姆斯，我的老朋友，你看，我需要幫助，首先想到的就是你和林參贊。我知道，你們西方在大型機械化農業、生物技術、糧食貿易體系方面，是絕對的巨頭。不過嘛，” 他話鋒微妙地一轉，給羅伯特的杯子斟滿酒，“我現在手頭這點土地，還用不上那些大傢伙，也玩不轉那麼複雜的鏈條。請東方的專家來，先把基礎的產量搞上去，讓老百姓肚子裡有食，心裡不慌，我的政權才能穩。政權穩了，咱們以後合作的機會，那不就更多了嘛！”

他身體微微前傾，壓低聲音，像是在分享一個秘密，眼神真誠地看著詹姆斯：“詹姆斯，我的朋友，我季博達做事，喜歡擺在明面上。我不想——也絕不會——揹著你和任何人，達成什麼秘密協議，尤其是可能損害我們之間友誼和利益的協議。非洲很大，非常大，資源豐富，市場廣闊，未來的發展空間無限。它完全容得下東方和西方的智慧、資本和技術，容得下我們共同的利益。我的想法很簡單，誰真心幫我解決問題，幫我這裡的老百姓過上好日子，幫我實現穩定和發展，誰就是我最重要、最長久的朋友和夥伴。而在不同的領域，東方的長處和西方的優勢，完全可以互補嘛！何必非要爭個你死我活，讓夾在中間的我們這些小角色為難呢？”

這番話，說得可謂八面玲瓏，滴水不漏。既向林參贊提出了具體請求，給予了東方切入的機會；又向詹姆斯解釋了選擇東方農業專家的“合理性”（符合當前發展階段），並鄭重承諾不會搞秘密排他協議，強調了非洲市場的廣闊足以容納兩者，最後還捧了雙方，暗示未來會根據領域不同與雙方深入合作。這完全不是一個草莽軍閥的思維，而是一個深諳平衡之道、有長遠佈局的政治家的手腕。

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