他端著這杯濃得發黑的咖啡，走到艾琳身邊，遞給她。杯壁滾燙。

“喝掉它。能讓你暖和點，也能稍微提提神。” 他的聲音恢復了之前的低沉，但嚴厲已褪去，只剩下深沉的疲憊和一種…難以言喻的複雜情緒。他看著艾琳狼狽的樣子，看著她左臂的扭曲，看著她眼中的恐懼、痛苦和那一絲尚未熄滅的、近乎偏執的求知火焰。

艾琳用沒受傷的右手接過滾燙的咖啡杯，灼熱的溫度透過杯壁傳遞到冰冷的指尖，帶來一絲虛假的暖意。她小口啜飲著那苦澀到極致的液體，感覺它像一道火線灼燒著食道，卻也強行刺激著她麻木的神經。

克勞德教授在她旁邊的地上坐下，背靠著冰冷的牆，也拿出一隻舊保溫杯，給自己倒了一杯同樣濃黑的咖啡。他沒有喝，只是雙手捧著杯子，感受著那點熱量，目光空洞地望著那片爆炸後的狼藉。

“艾琳，” 他開口，聲音沙啞，“你看到了嗎？這就是現實。外面，” 他指了指門外，意指那些憲兵和少校，“他們在磨刀霍霍，準備把任何有力量的人推上砧板，做成他們想要的武器零件。而裡面，” 他指了指自己的頭，又指了指艾琳的心，“我們這些自以為掌握知識、能駕馭力量的人，卻連自己點燃的火苗都可能控制不住，把自己燒成灰燼。”

他停頓了很久，久到咖啡的熱氣幾乎散盡。

“我知道你在想什麼，” 他側過頭，鏡片後的目光穿透了艾琳試圖掩飾的意圖，“你在想那場爆炸…那股力量…你想研究它，想駕馭它，把它當成你在即將到來的風暴中，保護自己、保護那個麵包店女孩的武器，或者…救命稻草。”

艾琳沒有否認，捧著咖啡杯的手指因用力而指節發白。

克勞德教授深深嘆了口氣，那嘆息彷彿來自靈魂深處，充滿了無力感。

“我理解你的絕望，艾琳。看著風暴逼近卻無能為力的感覺，我比任何人都清楚。” 他的眼神似乎飄向了很遠的地方，也許是他口中那些“過去”的犧牲者，也許是他自己破碎的理想。“但是，聽我說，孩子。當整個世界都著火的時候，最緊要的不是去發明一種新的、更危險的燃料，而是先找到能撲滅眼前火苗的沙子，保護好自己和你身邊那個小小的、還沒被點燃的角落。”

他擦了擦自己擦不淨的眼鏡。

“我不知道這是什麼，我也並不向知道，但看看你的手，” 他示意艾琳手腕上的藍寶石手鍊，“我想你會被這東西吸引，會被它一點點吞噬、扭曲。你最終會變成什麼？一個能製造更大爆炸的…人形炸彈？一個失去理智、敵我不分的怪物？”

他的話像冰錐，刺破了艾琳孤注一擲的幻想。

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