當艾琳他們終於踉蹌著走出那條彷彿沒有盡頭的鋸齒形交通壕，踏入相對開闊的營級指揮所區域時，一種近乎虛幻的恍惚感攫住了每一個人。

這裡依舊是前線的一部分，空氣中依然瀰漫著硝煙和隱約的炮聲，證明它並未脫離戰爭的魔爪。但與那片吞噬了無數生命的血肉磨坊相比，這裡儼然是另一個世界。

戰壕更深、更寬，用更多的木材和沙袋加固，甚至能看到一些深入地下、覆蓋著厚重原木和泥土的掩體入口，像某種巨大的、蟄伏的鼴鼠洞。這裡位於德軍輕型火炮射程的邊緣，雖不絕對安全，但至少不再是風暴的中心。

陸續有其他連隊的殘兵匯聚而來。他們來自不同的地段，不同的連隊，但臉上鐫刻著同一種表情——極致的疲憊混合著深入骨髓的創傷。他們像被洪水沖刷後倖存下來的殘渣，三三兩兩，沉默地聚集在指定的集結區域。

沒有人喧譁，沒有人交談，只是默默地尋找一個可以倚靠的地方，然後癱坐下去，眼神空洞地望著地面，或者茫然地掃視著這些同樣幸運的倖存者。每個小群體的人數都少得可憐，印證著前沿陣地上發生的慘烈。

艾琳的小隊找到了一個靠近掩體牆壁的相對乾燥角落。勒布朗幾乎是立刻順著牆壁滑坐在地，腦袋向後一仰，閉上了眼睛，但緊蹙的眉頭顯示他並未真正放鬆。

另外兩名士兵也各自癱倒。卡娜則靠著艾琳，慢慢蹲下身，將臉埋在膝蓋裡，肩膀微微起伏。

艾琳沒有立刻坐下。她依舊站著，背靠著冰冷的土壁，工兵鏟沉重的分量讓她感到一絲奇異的踏實。她警惕的目光掃視著這個相對“安全”的區域，觀察著來往的人員：神色凝重、步履匆匆的參謀軍官；抱著檔案穿梭的傳令兵；還有更多像他們一樣，剛剛從地獄歸來，身上帶著血汙和泥濘計程車兵。

一種混雜著疲憊、麻木和一絲微弱慶幸的情緒在空氣中瀰漫，但更多的是一種死寂。

很快，一名營部的參謀軍官，腋下夾著寫字板，在一名士官的陪同下走了過來。軍官的臉色疲憊，眼神里帶著公事公辦的冷靜，顯然已經見慣了這種場面。

“所有人，注意！”陪同計程車官聲音沙啞地喊道，“按原屬單位集合！營部需要登記！”

殘兵們開始緩慢地、不情願地移動，按照記憶中早已支離破碎的編制，勉強聚攏成幾個更小的團體。艾琳拉著卡娜，和勒布朗他們一起，站到了標識著“243術師支援團四營三連”的區域——這片區域此刻顯得空空蕩蕩。

軍官走到他們面前，目光掃過這寥寥數人，眼神沒有絲毫波動。他翻開寫字板，上面夾著的是傷亡報告表格。

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