午夜十二點整，命令來了。

不是哨聲，不是號令，而是一箇中士沿著地下酒窖的通道低聲傳遞的口信，像傳染病一樣從一排排士兵間掠過：“三連，準備。裝備全帶，十分鐘後入口集合。”

聲音很輕，但每個字都像冰錐，刺穿酒窖裡沉悶的空氣。士兵們從半睡半醒中驚醒，動作卻出奇地一致——沒有慌亂，沒有疑問，只有一種深沉的、幾乎像儀式般的準備程式。檢查裝備，背起揹包，調整肩帶，最後一次確認刺刀是否牢固，彈藥是否充足。

艾琳帶領她的班完成這些動作。勒布朗的步槍檢查了三遍，拉斐爾把聖經塞進最裡層口袋，馬塞爾把寫好的遺囑摺好，放進貼胸的衣袋，亨利反覆繫緊鞋帶直到手指發白。卡娜把埃託瓦勒放進布兜，動作溫柔得像在放下一件易碎的瓷器，然後背起揹包，深吸一口氣。

十分鐘後，他們聚集在酒窖入口處。

外面是純粹的黑暗。沒有月亮，沒有星星，只有低垂的雲層和遠處炮火偶爾閃爍的微光。空氣比地下更冷，帶著白堊土特有的溼冷感，像無形的冰水浸透衣服。

布洛上尉站在那裡，身影在黑暗中只是一個更深的輪廓。他沒有說話，只是點了點人數。然後他做了一個手勢：跟我來。

沒有動員，沒有鼓勵，沒有最後的祝福。只有那個手勢，和轉身走向黑暗的背影。

隊伍開始移動，離開地下酒窖的微弱庇護，進入香檳夜晚的露天世界。

最初一百米是在開闊地上行走。腳下是鬆軟的白堊土，每一步都陷進去，拔出時發出黏膩的聲響。黑暗中只能看到前面士兵的背影，和更遠處布洛上尉偶爾被炮火閃光照亮的側影。隊伍保持沉默，絕對的沉默，連呼吸都儘量壓抑。只有靴子踩進泥裡、拔出來的聲音，和裝備偶爾碰撞的輕微金屬聲。

然後他們看到了交通壕的入口。

那不是一個明顯的入口，而只是地面上的一個缺口，像大地裂開的一道黑色傷口。幾根粗木樁支撐著開口，上面搭著木板和沙袋，形成一個低矮的門洞。從外面看進去，只有一片比夜色更深的黑暗，深不見底。

布洛在入口處停下，轉身，最後一次面對他計程車兵。炮火的光芒在這一刻恰好閃爍，照亮他的臉——疲憊，堅定，空洞。

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