傍晚的最後一絲天光沉入地平線時，戰壕裡短暫地安靜了片刻。

不是真正的安靜——遠處依然有零星的槍聲，風吹過胸牆缺口發出嗚咽，某個角落裡傳來傷員的呻吟——但相對於白天的廝殺和喧囂，這一刻幾乎可以被稱為“寧靜”。

士兵們利用這短暫的間隙做著自己的事。勒布朗擺弄那支左輪手槍，用一塊破布仔細擦拭，油燈的光在金屬表面上跳躍。拉斐爾捧著那本德文聖經，雖然看不懂文字，但一頁頁翻看著，手指撫過書頁上虔誠的註釋。卡娜在整理急救包，把僅剩的繃帶疊好，檢查碘酒瓶的密封。馬塞爾還在刻石頭，這次他刻的是一個圓圈，裡面有許多放射狀的線條，像太陽，或者爆炸。

艾琳坐在胸牆後的觀察位上，眼睛透過射擊孔看向第二道德軍防線。夜色中只能看到一片更深的黑暗，偶爾有微弱的光點一閃而過——可能是哨兵的手電，也可能是香菸的火星。

她耳朵裡還回蕩著白天的聲音：槍聲、爆炸、吼叫、骨頭碎裂的脆響。這些聲音像回聲一樣在腦海裡盤旋，久久不散。

空氣變冷了。艾琳裹緊了軍裝外套，已經被泥漿和血跡浸得發硬。

這是暴風雨前的寧靜。她知道。每一個有戰場經驗的人都知道。

但知道歸知道，當暴風雨真正降臨時，沒有任何心理準備能夠減輕它的衝擊。

第一發炮彈落下時，時間是晚上八點十七分。

沒有預兆。沒有炮火準備前的零星試射。沒有飛機偵察或氣球觀察的訊號。

就是突然的、絕對的、毀滅性的降臨。

聲音先到——不是單一的爆炸聲，而是從遠處地平線滾來的、沉悶的、連續不斷的轟鳴，像一千面巨鼓同時擂響，又像大地本身在發出痛苦的咆哮。

緊接著，天空被照亮了。

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