“千蛛林”的邊緣，血腥味、硝煙味和毒蟲體液特有的腥甜腐臭混雜在一起，形成一股令人作嘔的死亡氣息。原本在夜晚相對靜謐的密林，此刻已化作沸騰的殺戮場。桑吉姆和她的五名姐妹，如同五道與黑暗融為一體的魅影，在巨大的板狀根、垂掛的藤蔓和扭曲的樹幹間無聲穿行。她們口中含著的骨笛不時發出人類聽覺難以捕捉的尖銳音訊，手中揮灑的藥粉在月光下閃爍著詭異的微光。

她們的任務是“驚擾”和“引導”，用部落世代相傳的、與毒蟲溝通的秘法，將這片區域所有能驅動的毒蟲猛豸，驅趕向“神泣之路”方向和祭壇外圍，製造混亂，遲滯入侵者。從“斷魂崖”方向越來越近的爆炸和槍聲判斷，巖豹和王胖子的誘敵計劃正在慘烈進行，而她們製造的蟲潮，也確實起到了一定的作用——科考隊前進的速度明顯受阻，驚恐的喊叫和針對蟲群的射擊聲不絕於耳。

“西邊！‘鬼面藤’區有動靜！鐵靴子的聲音，至少三個人，正在用噴火器開路！”一個趴在樹冠上的姐妹用極低的氣聲傳訊。

桑吉姆伏在一叢巨大的蕨類植物下，臉頰緊貼著冰冷潮溼的泥土，她能感受到地面傳來的細微震動，那是沉重的皮靴踩踏和火焰噴射的悶響。她手中骨笛的吹奏頻率微微一變，旁邊一片腐爛的樹樁下，立刻湧出大群黑紅相間、背部有骷髏斑紋的“鬼面蜘蛛”，窸窸窣窣地朝著聲音方向湧去。緊接著，是幾聲短促的慘叫和更猛烈的火焰噴射聲。

“幹得好，阿葉。”桑吉姆對樹冠上的姐妹低語，但眉頭卻緊緊鎖著。她們成功騷擾了敵人，但也付出了代價——這片區域的毒蟲並非無窮無盡，而且科考隊顯然在適應，他們開始更頻繁地使用火焰和某種驅蟲氣霧，蟲潮的殺傷效果在減弱。更重要的是，她能感覺到，有不止一股敵人，正試圖從不同方向，穿透她們製造的“蟲牆”，目標直指聖壇。

“桑吉姆姐，”身旁另一個臉上帶著新鮮擦傷、名叫阿花的年輕女獵手湊過來，聲音帶著疲憊和一絲不易察覺的動搖，“我們的藥粉不多了……骨笛好像對‘鐵火’那邊過來的蟲子效果越來越差……它們好像……也在害怕那些外人的味道。”

桑吉姆默然。她何嘗沒有感覺到？那些被現代化工製品（驅蟲劑、燃燒廢氣）汙染過的氣息，似乎天然對林中的生靈有著驅散和干擾作用。部落古老的馭蟲之法，在面對這種完全陌生的、工業化“汙染”時，正在漸漸失效。這讓她心中那絲自從見到科考隊營地燈光、見到那些神奇藥片後就一直存在的迷茫和隱憂，再次翻騰起來。

爺爺說，外面的東西是“汙穢”，是“詛咒”。可為什麼，這些“汙穢”的東西，卻能輕易驅散蠱神賜予這片土地的“衛士”？為什麼那些精緻的藥片，真的能讓阿萊潰爛的手臂快速好轉？為什麼那些鋒利的鐵刀，真的比最好的黑曜石刀更耐用？

巖鷹那崩潰的哭臉和閃爍的訊號器，又一次浮現在她眼前。背叛是可恥的，是死罪。但巖鷹的動搖，難道僅僅是因為他個人的懦弱和貪婪嗎？是不是也因為……他，以及像他一樣的年輕人，隱隱看到了傳統在面對“外面”時的無力，感到了對未來那種深入骨髓的迷茫和恐懼？

“桑吉姆姐！小心！”阿花的驚叫將桑吉姆從紛亂的思緒中猛地拉回！

“咻咻咻——！”

幾發子彈幾乎是擦著她的頭皮飛過，打在身後的樹幹上，木屑紛飛！兩名科考隊員不知何時竟從側翼摸了過來，戰術手電的光柱掃過她們藏身的蕨類叢！

“散開！”桑吉姆低吼一聲，身體如同靈貓般向側後方翻滾，同時抬手一箭，塗了麻痺毒素的短箭射向一名隊員的腿彎。那隊員悶哼一聲跪倒，但另一名隊員反應極快，槍口調轉，子彈追著桑吉姆的身影掃來！

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