道班的臨時避難所裡，氣氛壓抑得像一塊浸透了血水的海綿。篝火在角落裡苟延殘喘，投下搖曳不定、扭曲變形的影子，將每個人的臉上都映上了一層不真實的慘白。

胡八一躺在鋪著厚厚毛毯的草墊上，胸口的劇痛讓他每一次呼吸都像在吞嚥刀子。零號那最後一擊，蘊含著一種他從未感受過的、純粹的、不帶任何人類情緒的破壞力。肋骨斷了三根，肺葉被震盪得像是破了洞的風箱，每吸一口氣都帶著血腥味。他靠在牆上，臉色蒼白如紙，但那雙眼睛，卻依舊銳利得像鷹，死死盯著地面上那個被王胖子用刀尖小心翼翼撬起、放在羊皮紙上的……金屬腳印模子。

“怎麼樣？”胡八一的聲音沙啞得像砂紙摩擦。

Shirley楊沒有立刻回答。她正戴著自制的簡易放大鏡，趴在那塊巴掌大的泥模上，眉頭擰成了一個疙瘩。她的手指在泥模邊緣輕輕劃過，感受著那些細微的、幾乎無法察覺的凹陷和凸起。

“壓力分佈極不均勻。”她終於開口，聲音冷靜得像在宣讀一份實驗報告，“前腳掌的壓力集中在腳趾和足弓連線處，後腳跟的壓力卻異常分散。這說明……他的體重主要集中在前腳，像是在進行一種高速、低重心的移動。而且，壓力點的轉移非常突兀，不像是人類行走時的自然過渡。”

王胖子湊了過來，他臉上的憤怒和後怕還未完全褪去，此刻又被一種混雜著好奇和恐懼的困惑所取代。“啥意思？Shirley，你就說，這孫子是個啥貨色？練過輕功？還是天生的扁平足？”

“都不是。”Shirley楊搖了搖頭，她的目光投向洞外無邊的風雪，“這更像是一種……負重狀態下的標準步態。或者說，是某種外骨骼或強化裝置，在輔助他進行高速移動時，所留下的典型痕跡。你看這裡，”她指著泥模後跟處一圈淺淺的、環形的壓痕，“這可能是腿部推進器或者液壓緩衝裝置留下的印記。”

“外骨骼？！”王胖子的眼睛瞪得溜圓，“你的意思是，那孫子……是個機器人？還是個鐵罐頭戰士？”

“不完全是。”Shirley楊糾正道，“更像是介於兩者之間。一種人機結合的強化外骨骼。這解釋了他為什麼能躲開我們的陷阱，為什麼能承受我那一槍的衝擊，甚至能硬抗老胡的工兵鏟。他的身體，有很大一部分已經不是血肉之軀了。”

這個結論，像一盆冰水，從頭到腳澆在每個人身上。他們面對的，不是山裡的精怪，也不是什麼傳說中的惡魔，而是一個……行走的、活生生的軍事科技產物。

“那他圖什麼？”李愛國靠在冰壁上，包紮著傷口的繃帶上還滲著血絲，“圖我們的命？還是圖秦娟？或者是……那個盒子？”

“都不是。”胡八一突然開口，他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的篤定，“如果是為了殺我們，他有很多次機會。在冰洞裡，在剛才的正面衝突裡。如果是為了秦娟，他大可以直接動手抓人。至於那個盒子……”他看了一眼那個被放在石臺上的、一模一樣的黑色金屬盒，“那更像是個誘餌，一個符號。一個用來……挑起我們反應的符號。”

他掙扎著想坐起來，秦娟連忙扶住他。“你躺著別動！”她的眼眶紅腫，聲音裡帶著哭腔，“你別再想了，好好休息！”

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