希望的火星，一旦濺入乾涸的心田，便以燎原之勢燃燒起來，暫時壓下了那蝕骨的悲痛與疲憊。小院裡的死寂被一種焦灼的、壓抑的忙碌所取代。

南行，已成定局。但如何南行，是橫亙在三人面前的第一道，也是幾乎難以逾越的難關。

胡八一胸口的貫穿傷，雖未傷及心臟，但肺部受損，內裡淤血嚴重，每一次深呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚，臉色蒼白得嚇人，根本談不上戰鬥力，連長途跋涉都是問題。王胖子右腿脛骨骨裂，用簡陋的夾板固定著，腫得發亮，全靠一條好腿和胡八一那根充作柺杖的粗樹枝蹦跳，行動極其不便。Shirley楊左臂骨折，傷勢相對最“輕”，但也僅能完成基本的自理和不需要太大負重的精細操作。

三個重傷員，要穿越環境極端惡劣、路程超過千里的崑崙山脈，從北麓抵達南麓，這聽起來更像是一個天方夜譚。

但沒有人提出異議。留下，是等死。前行，至少還有一絲渺茫的希望在蠱惑著他們早已千瘡百孔的神經。

接下來的幾天，小院成了臨時的戰備指揮部，氣氛緊張而高效。傷痛被強行壓制，每個人都調動起全部的潛能。

Shirley楊成了絕對的大腦和後勤總管。她先是謹慎地透過老藏醫的關係，用從陳風基地殘骸中帶出的、少量不易引人注意的小物件（如一個高階指南針、一把多功能軍刀），在黑市換取了急需的、相對充足的消炎藥、止痛藥、繃帶和一批高能量的壓縮乾糧。接著，她憑藉過目不忘的記憶力和強大的空間思維能力，結合那本古籍上晦澀的方位描述和星圖，在一張破舊的地圖上，勾勒出一條儘可能避開主幹道、利用山谷河流迂迴前進的隱秘路線。她甚至詳細規劃了每一天的行程、可能的宿營點和取水點。

“我們的身份是問題。”Shirley楊用未受傷的手指著地圖，眉頭緊鎖，“不能使用任何需要登記的身份證明乘車。只能靠步行和……牲畜。”她看向胡八一，“我們需要一頭健壯的犛牛，或者……驢子。既能馱運物資，關鍵時刻也能代步。”

胡八一點點頭，這個任務落在了他身上。他強撐著，由王胖子單腿蹦跳著在旁邊幫腔（或者說，用他特有的市井方式砍價），在小鎮邊緣一個相對偏僻的牲口市場，用幾乎掏空他們剩餘“家底”的價錢，買下了一頭看起來老實巴交、骨架頗大的青灰色毛驢。王胖子給它起了個名，叫“灰孫子”，說這畜生眼神跟陳風那王八蛋有點像，透著股蔫兒壞。

物資的準備更是精打細算。水囊、火鐮、鹽巴、禦寒的毛氈（南麓雖暖，但高海拔夜晚依舊酷寒）、以及Shirley楊堅持要帶的、一小包她認為在叢林環境中可能至關重要的驅蟲藥粉和幾種解毒草藥的樣本。武器方面，只剩下胡八一那把卷了刃的匕首和王胖子那根臨時找鐵匠加厚了頭部的“鐵柺杖”，聊勝於無。

整個過程並非一帆風順。這個靠近崑崙山的小鎮，人員複雜，眼線眾多。胡八一能明顯感覺到，在他們外出採購時，總有幾道不懷好意的目光在暗中窺視。有一次，在集市上，一個穿著不合時宜的嶄新皮夾克、眼神飄忽的漢子試圖湊近搭訕，詢問他們“是不是從山裡頭出來的？見了啥新鮮玩意兒沒有？”，被王胖子瞪著眼、拄著鐵柺凶神惡煞地罵了回去。一種無形的壓力，如同小鎮上空始終散不去的陰雲，籠罩著他們。“方舟計劃”的觸角，或許比他們想象的伸得更長。

終於，在抵達小鎮的第七天清晨，一切準備就緒。天空陰沉，飄著細碎的、冰冷的雪沫。

告別的時刻到了。

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