雨，在天將亮未亮時，終於有了收斂的跡象。不再是那種傾盆如注、彷彿要衝刷掉一切的狂暴，變成了淅淅瀝瀝、連綿不絕的陰雨。天色依舊沉鬱，鉛灰色的雲層低低地壓在頭頂，彷彿一床浸透了水的、骯髒的棉被，讓人喘不過氣。廢棄磨坊裡，那點燭火早已燃盡，只剩下冰冷的灰燼和從破敗屋頂縫隙透入的、清冷黯淡的天光。

王胖子還在昏迷中，但呼吸比之前平穩了許多，雖然依舊微弱，卻不再有那種隨時會斷掉的驚險。臉上那層死灰色褪去了一些，取而代之的是一種病態的、虛弱的蒼白。被“蝰蛇”精湛手法處理並固定好的傷腿，裹著乾淨的紗布和夾板，雖然依然腫著，但至少不再流血，也看不出裡面駭人的傷口了。那瓶“鎮魂膏”的藥效似乎在消退，他偶爾會發出幾聲痛苦的呻吟，眉頭緊鎖，在昏睡中不安地扭動，但總算沒有醒。

Shirley楊靠著冰冷的石牆坐著，身上披著從磨坊角落裡翻出的一塊勉強能遮雨的破麻袋。她幾乎一夜未閤眼，身體僵硬冰冷，每一處關節都在痠痛，但大腦卻在高速運轉，梳理著“蝰蛇”帶來的情報，以及眼前這絕望的處境。

二十到二十五天，“三星一線”天象週期。這是“方舟”等待的行動視窗，也可能與胡八一體內“鑰匙”的某種終極使命相關。時間，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，已經開始倒計時。

“清道夫”小隊“剃刀”已經進入區域，裝備精良，許可權極高，是遠比“灰燼”更致命的威脅。他們優先回收“訊號源”——也就是胡八一，或者他體內的“鑰匙”。死活不論，但最好活著，因為活著的“鑰匙”或許更有用。

小鎮已經被滲透，常規離開路線風險極高。唯一的生路，是那條通往鄰國、險峻廢棄的“鬼見愁”古道，必須在五天內決定是否嘗試。以他們目前的狀態——一個瀕死的胡八一，一個重傷的王胖子，和一個幾乎油盡燈枯的自己——走那條路，無異於自殺。

而最迫在眉睫的，是胡八一！他還在那個已經暴露的客棧裡！“方舟”的眼線發現他們逃脫，會不會遷怒於昏迷的胡八一？會不會已經把他轉移，或者……更糟？

不能再等了。必須立刻行動。在天色完全亮起、小鎮甦醒之前，她必須想辦法摸回客棧附近，至少弄清楚胡八一的情況。

她看了一眼王胖子，從懷裡掏出“蝰蛇”留下的那瓶內服藥水，小心地扶起他的頭，一點點給他餵了幾口。王胖子在昏迷中下意識地吞嚥著。她又檢查了一下他腿上的繃帶，確認沒有新的滲血。

“胖子，你撐住。我去找老胡，然後想辦法回來接你。”她低聲對著昏迷的王胖子說，更像是說給自己聽，給自己打氣。

她將剩下的藥水和藥粉仔細收好，又用幾塊破木板和乾草，將王胖子藏得更隱蔽些，確保從磨坊門口不仔細看發現不了。然後，她將那張“鬼見愁”古道的草圖小心疊好，貼身藏好。最後，她檢查了一下身上僅有的裝備：阿木的短刀（“蝰蛇”沒要，這讓她鬆了口氣），一把從“方舟”隊員身上撿來的、只剩兩發子彈的緊湊型手槍（藏在最裡面），以及懷裡那點最後的“硬貨”。

深吸一口氣，她掀開擋門的破草蓆，重新踏入外面冰冷潮溼的晨霧之中。雨絲細密，天地間一片迷濛。她辨了辨方向，朝著小鎮中心，朝著那家此刻可能已經變成龍潭虎穴的客棧，悄無聲息地潛去。

天色漸亮，但被陰雨籠罩的小鎮，甦醒得似乎格外緩慢和陰沉。泥濘的土路上幾乎看不到行人，只有零星幾間鋪子開了門，透出昏黃的光。空氣裡瀰漫著潮溼的木頭、炊煙和牲畜糞便混合的氣味。整個小鎮籠罩在一種詭異的、令人不安的寂靜之中，與昨夜暴雨中的喧囂截然不同，卻更讓人心裡發毛。

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