東京避難所深處，臨時搭建的談判帳篷在持續的餘震中簌簌發抖。空氣中瀰漫著硫磺、臭氧和恐懼混合的刺鼻氣味。聯合國特使——一個頭髮梳得一絲不苟、西裝卻沾滿火山灰的中年男人——正用一種近乎施捨的口吻，對著談判桌對面那個由純粹光與能量構成的地心族投影說話。

“岩脈長老，我們理解貴族的困境。”特使推了推金絲眼鏡，鏡片反射著應急燈冰冷的光，“但反熵引擎是拯救地球的唯一希望。它需要三族生命能量作為‘催化劑’，這是不可逆的物理定律。人類已經付出了軌道空間站、數百萬生命……地心族作為星核的守護者，理應承擔起這份責任。”他頓了頓，語氣帶著不容置疑的權威，“這是為了更大的利益。”

岩脈長老的投影在帳篷中微微波動，如同水中的倒影。他並非實體，而是透過淵宮神經雲投射的量子意識體，形態模糊，卻散發著一種古老而沉重的威嚴。他的聲音並非透過空氣傳播，而是直接在每個人腦海中響起，帶著地心深處特有的低頻共鳴：“‘催化劑’……特使閣下，您輕描淡寫的詞彙，對我族而言，意味著徹底的消亡。不是能量轉移，是存在本身的湮滅。我們的意識、記憶、個體性……都將融入星核，成為冰冷的晶體，再無‘我’可言。這……是犧牲，不是責任。”

帳篷角落，佐藤健一死死攥著祖父那本磨損嚴重的筆記本，指節因用力而發白。特使的話像冰錐一樣刺進他的心臟。為了“更大的利益”，就可以心安理得地要求另一個種族集體獻祭？他猛地站起身，椅子在地面刮出刺耳的聲響。

“更大的利益？”佐藤的聲音因憤怒而嘶啞，在壓抑的帳篷裡顯得格外突兀，“特使先生，您口中的‘更大利益’，是用無數地心族的生命堆砌出來的！他們不是燃料！他們是活生生的、有思想、有情感的文明！”他大步走到談判桌前，將祖父的筆記本重重拍在桌面上，紙張發出不堪重負的呻吟。“看看這個！我祖父幾十年前就研究過星核！他留下的筆記寫得清清楚楚——星核不是機器！它是地球的免疫系統！而地心族……是這免疫系統的一部分！是共生體！不是可消耗的零件！”

帳篷內瞬間死寂。所有人的目光都聚焦在那本破舊的筆記本上，也聚焦在佐藤因激動而漲紅的臉上。特使的臉色變得極其難看，他猛地合上面前的檔案，冷冷道：“佐藤先生，你一個地鐵維修工，有什麼資格質疑聯合國的科學結論和戰略決策？這本筆記……不過是些民間異想天開的囈語！”

“囈語？”佐藤猛地翻開筆記本，指著其中一頁潦草卻清晰的圖表和批註，“看這裡！拓撲震波的能量譜分析！我祖父記錄的頻率和相位，與科考隊從淵宮傳回的資料完全吻合！他早就預見到星核衰竭會引發地磁紊亂、板塊位移！他還推測……”佐藤的聲音陡然拔高，帶著一種豁出去的決絕，“他還推測，強行抽取地心族生命能量，會徹底破壞星核免疫系統的平衡！後果……可能比星核死亡本身更可怕！那不是拯救，是加速毀滅！”

“夠了！”特使厲聲打斷，臉色鐵青，“這是危言聳聽！聯合國最高科學理事會已經論證過反熵引擎方案的可行性！地心族的犧牲是必要的代價！岩脈長老，請給出你們的最終答覆！時間不多了！”

岩脈長老的投影劇烈地波動起來，如同在狂風中搖曳的燭火。他沉默了片刻，那沉重的意識在帳篷裡瀰漫開，帶著一種深不見底的悲哀：“……代價……我們理解。但犧牲……必須有意義。我們要求……在能量轉移協議中，加入一條……共生契約條款。”

“什麼條款？”特使皺眉，語氣帶著不耐。

“……承認共生體……”岩脈的聲音低沉而緩慢，“……承認那些接受了共生體、獲得矽基特徵的人類……是地球生命共同體的一部分。賦予他們……平等的權利。保護他們……免於恐懼和迫害。”投影的光芒微微黯淡，“……這是……我們以湮滅為代價，為‘共生’未來……留下的最後……火種。”

特使的眉頭擰成了一個疙瘩。承認那些“半人半植物”的怪物擁有平等權利？這在當前全球恐慌、對共生體充滿敵意的氛圍下，無異於政治自殺。他正要開口拒絕，帳篷外突然傳來一陣巨大的騷動和驚呼聲，緊接著是令人心悸的、如同悶雷滾過地面的轟隆聲！

“怎麼回事？”特使臉色驟變。

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