從訓練室出來，失敗的陰影沉甸甸地壓在蘭德斯、拉格夫和戴麗的心頭。希爾雷格教授那句“比想象中好得多”的評語，此刻聽來更像是苦澀的安慰。

“比想象中好？”拉格夫煩躁地抓著他那蓬亂的頭髮，聲音又響又衝，“好在哪裡？這算哪門子的進步？”他洩憤似的踢飛腳邊一顆石子，石牙野豬在他腿邊不安地低哼，似乎還陷在精神領域裡那場驚嚇中。

戴麗指尖輕輕撫過懷中依舊蔫蔫的極樂鳥，聲音帶著一絲不易察覺的輕顫：“我們確實都‘接觸’到了幼年體的核心，甚至……短暫地建立了某種連線……但那失敗的感覺……太真實了。”她抬起頭，眼中滿是困惑與自責，“我是不是……太自以為是了？”

蘭德斯背靠著院子裡的老橡樹，手腕上的小轟軟綿綿地纏著，沒在他腦子裡說話，只傳來一陣陣迷茫的情緒波動。蘭德斯回想著精神之海里小轟那純粹又脆弱的形態，以及最後失控膨脹、化為猙獰巨口的恐怖景象，思緒狂亂翻湧：“‘接觸’本身是突破，但最後關頭的變化……未免過於離奇……是恐懼？還是……更接近某種難以名狀的混亂？那到底是什麼？害怕我？還是害怕它自己可能的變化？”他緊鎖眉頭，那充滿攻擊性的巨型食人海星異變帶來的不安感，始終揮之不去。

希爾雷格教授踱步而來，目光掃過三個沮喪的年輕人，最終落在蘭德斯身上，停留片刻後說道：“威懾，傲慢，恐懼，混亂，乃至失控……這些都是深層精神接觸中可能出現的反饋，是你們的意識與異獸最初本性碰撞時激起的漣漪。記住這些感覺，它們同樣是‘真實’的一部分，是通往真正理解的必經之路。今天的‘失敗’，恰恰揭示了你們各自連線中最脆弱、最需要修補的環節。這可比‘完全無法形成接觸’要好得多了。要知道，很多資深異獸師，也未必能順利地做到這一步。”

教授頓了頓，語氣恢復了慣常的冷靜：“今天就到這裡。回去好好休息，消化今天的經歷。明天繼續。”

希爾雷格教授的身影消失在教學樓的陰影裡，留下三人面面相覷。

“教授今天的話好像比平時多，態度也溫和不少，你們覺得呢？”蘭德斯回頭問同伴。

“教授怎麼樣都好啦！可是消化？”拉格夫一屁股跌坐在草地上，把臉深深埋進手掌，悶聲悶氣地抱怨，“我現在只想把腦子裡那些亂七八糟的畫面都倒出來！太憋屈了！訓練場上不順利也就算了，連在腦子裡哄個小崽子都能搞砸！”

戴麗輕嘆一聲，走到拉格夫身邊坐下：“拉格夫，別這樣。教授說得對，至少我們‘看見’了它們最初的樣子……那種毫無保留的依賴和脆弱……雖然結果不好，但那份感覺，很特別。”她望向遠處被夕陽染成金紅的山巒輪廓，“要不……我們出去走走？學院後面的山林，空氣很清新。”

蘭德斯也直起身，活動了一下久坐僵硬的肩膀：“我同意。待在這裡只會越想越鑽牛角尖。走吧，散散心，換換腦子。”他低頭看向手腕，發出一道意識，“小轟，你也需要透透氣吧？”小轟軟趴趴地蠕動了一下，算是回應。

“行行行！”拉格夫猛地站起來，用力拍掉屁股上的草屑，又踢了踢腿邊的石牙野豬，“走走走！老夥計，去林子裡撒個歡兒！把剛才那晦氣勁兒都甩掉！”石牙野豬似乎被主人的情緒感染，哼哧哼哧地原地踏了幾步，精神稍振。連戴麗肩頭的極樂鳥也抬起了頭，輕輕梳理了一下有些凌亂的尾羽。

暮色四合，山林被鍍上了一層溫柔的橙灰。遠離了學院的燈火與人聲，只有風吹過樹葉的沙沙低語、不知名小蟲的斷續鳴唱，以及三人踩在鬆軟落葉上的腳步聲。緊繃的神經，在這片自然的懷抱中慢慢鬆弛下來。

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