拉格夫顯然是這家藏在小巷深處、門面毫不起眼的小點心店的常客。他甚至都不用抬頭去看那塊掛在斑駁牆壁上、字跡已被油煙和水汽燻得有些模糊的舊選單，就熟稔地朝著木質櫃檯後正埋頭在熱氣蒸騰的大鍋前忙碌的老闆揚了揚下巴，扯開了他那標誌性的大嗓門，中氣十足地喊道：“老闆，老規矩！三份炸牛肉丸，三大碗羊湯，蔥花多給俺撒點，別摳摳搜搜的！知道不！”

食物很快便被穩穩當當地端了上來。

最先被擺上桌的，是三份被堆疊在竹編小筐裡的炸牛肉丸，表面那些細小的、如同冰裂紋般的脆殼，在燈光的映照下反射著令人垂涎的油光。一股難以抗拒的辛香氣息，如同被賦予了生命般，霸道地鑽入每個人的鼻腔，瞬間便喚醒了他們那被之前的戰鬥和沉重的談話壓抑了太久的、最原始的食慾。

緊接著，三大碗被盛在略顯粗糙卻厚實保溫的陶碗中的鮮羊湯，也被小心翼翼地端了上來。那滾燙的湯汁甚至在碗中還在微微地翻滾著，湯麵上則漂浮著一層翠綠欲滴的蔥花和緩緩漾開的油花。那股混合了羊肉本身的鮮美、骨髓被長時間熬煮後釋放出的醇厚、以及蔥花的清新和某種不知名香料的獨特芬芳的、勾人魂魄的溫暖氣息，如同形成了一道無形的、卻足以將外界所有的寒意都徹底隔絕的溫暖結界，瞬間便將圍坐在這張小木桌旁的三個人，嚴嚴實實地籠罩在了這片由最樸素的食物所帶來的、巨大的慰藉之中。

拉格夫幾乎是立刻便進入了那種只屬於他個人的“戰鬥狀態”。他幾乎是迫不及待地、如同一個在沙漠中跋涉了太久的旅人終於看到了綠洲般，一把便抄起了那雙放在桌上、對他來說顯得有些過於纖細的木筷，精準地從那堆丸子中，夾起了一顆個頭最大、色澤最為誘人的。他甚至顧不上這東西剛剛才從滾燙的油鍋中被撈出來，將整顆滾燙的丸子，連帶著那酥脆的外殼和還在其中吱吱作響的滾燙肉汁，一股腦兒地，整個塞進了他的嘴巴里。就這麼一邊嘶嘶哈哈地、狼狽不堪地呼著氣，一邊含混不清地發出一連串低沉而愉悅的哼哼聲。

而戴麗依舊維持著那種彷彿在任何情況下都不會被輕易丟棄的如同大家閨秀般的從容與優雅。她用那雙纖細而修長的手指，極其輕柔地握住了那雙對她而言尺寸剛剛好的木筷。她的目光在那筐金黃色的丸子中極其認真地審視了一番，才小心翼翼地伸出筷子，精準地夾起了一顆體型稍小一些、但炸得更加均勻的丸子。她輕輕地朝著那顆依舊散發著滾燙熱氣的丸子吹著氣，方才張開小口，用她那整齊而潔白的貝齒，極其秀氣地、小口小口地品嚐起來。

但是對蘭德斯來說，那股本應在他那早已空空如也胃袋的強烈呼喚下、足以讓任何飢餓者感到幸福的美味，此刻在他口中，卻如同失去了所有的味道。他甚至無法分辨出自己正在咀嚼的究竟是什麼。

他的靈魂彷彿早已在踏入這家溫暖的小店之前，便已經再次脫離了他這具被過於沉重的疲憊和層層加碼的秘密所拖累的軀殼，重新沉入了那片由帕凡院長口中那些冰冷而宏大的真相、那臺沉默跪伏在廢墟之中卻暗藏著足以顛覆一切認知之恐怖力量的鋼鐵巨獸的陰影、以及那隻正在他無法看到的黑暗中緩緩合攏、不知其具體形狀卻又無處不在的、令人從骨髓深處感到戰慄的“無形黑手”所共同構成的那片令人窒息、充滿了絕望與無力感的、粘稠而冰冷的黑暗泥沼之中。他被困在那裡，找不到出口，也看不到任何一絲能夠穿透這片黑暗的光亮。

他咀嚼得極其緩慢，每一口的咀嚼都彷彿需要用盡他全身殘存的力氣。彷彿他此刻吞嚥下去的，不是那香酥可口的牛肉丸和鮮美滾燙的羊湯，而是一塊塊名為“真相”與“責任”的、難以消化的冷硬巨石。那原本如同牛乳般翻滾著的濃白湯汁，其表面也逐漸凝結出了一層溫吞的油脂薄膜，彷彿在無聲地映照著他此刻那顆疲憊不堪的心。

就在這時，一個帶著無比清晰毫不留情之譏諷意味的冷哼聲，驟然從他們旁邊不遠處的一個同樣樸素的座位方向傳來：“哼，真是難看。”

蘭德斯整個人猛地一個激靈，彷彿被一股強大的電流瞬間貫穿了全身。他那雙原本空洞而失焦的眼眸，在這一瞬間驟然恢復了其慣有的鋒芒，目光以超越常人反應極限的速度鎖定了那個剛剛發出這聲的位置——就在與他們這張桌子僅僅隔著一條狹窄得過道、幾乎可以說是近在咫尺的鄰桌，一個同樣獨自坐在那裡、面前同樣簡簡單單地擺著一份與他們別無二致的、盛在小巧竹編筐中的油炸牛肉丸子，和一碗與拉格夫正喝得酣暢淋漓的那碗毫無區別的、熱氣騰騰的鮮羊湯的、孤零零的身影。

那個身影，那個在絕大多數人看來都絕不可能、也絕不應該出現在這種最樸素、甚至在某些自詡高貴者眼中顯得過於“低下”的市井煙火氣息的無名小店裡的人——

尤拉。

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